Es gibt unzählige Zeugnisse von Personen, die außerkörperliche Erfahrungen gemacht haben (auch bekannt als OBE, Out of Body Experience). Dabei wird das Gefühl erlebt, außerhalb des eigenen Körpers zu schweben und ihn aus einer externen Perspektive wahrzunehmen, als würde man ihn wie eine andere Person betrachten – oft in Verbindung mit dem weiter verbreiteten Phänomen der Nahtoderfahrungen (NDE, Near Death Experience). Außerkörperliche Erfahrungen galten schon immer als Rätsel, und da immer mehr Patientinnen und Patienten sie melden, hat die Wissenschaft sie intensiver untersucht. Doch obwohl verschiedene wissenschaftliche Studien biologische Erklärungen gefunden haben, ist dieses Phänomen nach wie vor unverständlich.
Wie ist es möglich, dass Personen, die solche Erfahrungen machen, Orte oder Ereignisse, denen sie während ihrer OBE beigewohnt haben, bis ins kleinste Detail beschreiben können, die sie in der „physischen Wirklichkeit“ hingegen niemals gesehen haben? Eine wissenschaftliche Antwort auf diese Frage liefert eine neue Studie, geleitet von Wissenschaftlern der Medizinischen Fakultät der Universität Virginia (USA). Demnach könnte dieses Phänomen ein Abwehrmechanismus sein, der durch Traumata oder andere überwältigende Stresssituationen ausgelöst wird.
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Die Studie
Um die OBE besser zu verstehen, sammelten die Forscher online Daten von über 500 Personen ab 18 Jahren, die eine Reihe von Fragebögen zur OBE sowie zu ihrem Gesundheitszustand, einschließlich der psychischen Gesundheit, beantwortet hatten. Aus der Analyse der Daten geht hervor, dass die ersten außerkörperlichen Erfahrungen durchschnittlich in der Kindheit auftreten. Und dass von jenen, die sie erlebt hatten, die überwiegende Mehrheit (80 Prozent) höchstens vier Episoden hatte; während 20 Prozent fünf oder mehr Episoden erlebten. In der Mehrzahl der Fälle (74 Prozent) traten die OBE spontan auf, während 9 Prozent der Personen angaben, Drogen verwendet zu haben, und 8,2 Prozent, die durch Meditation oder andere Mittel induziert wurden. Schließlich gab 0,7 Prozent an, die Erfahrungen durch Hypnose erlebt zu haben.
Mit Kindheitstraumata verbundene OBE
Angst, Depressionen und andere psychische Zustände traten bei denen häufiger auf, die solche Erfahrungen gemacht hatten, ebenso eine gewisse Dissoziation. Doch ein Element hat die Forscher besonders fasziniert: Viele der Personen, die außerkörperliche Erfahrungen berichteten, hatten in der Kindheit Traumata erlitten. Dies wurde mit einer positiven Haltung gegenüber außerkörperlichen Erfahrungen in Verbindung gebracht: Mehr als 70 Prozent gaben an, daraus signifikante Vorteile zu ziehen, während für etwas weniger als die Hälfte diese Erfahrungen sogar zu den schönsten in ihrem Leben gehörten. Zu diesen Details gehört auch eine geringere Todesangst und ein höheres Gefühl des Friedens.
Die OBE als Reaktion auf ein vergangenes Trauma
Auf der Grundlage dieser Informationen vermuten die Autoren, dass OBE nicht nur ein Spiegelbild einer vorbestehenden Psychopathologie sind, sondern auch Versuche darstellen könnten, sich von Schmerz, Trauma oder anderen angstvollen Realitäten abzuschneiden. In der Gruppe der OBE-Stichprobe stellten die Forscher eine hohe Zahl von Kindheitstraumata fest, was darauf hindeutet, dass außerkörperliche Erfahrungen eine dissoziative Reaktion auf überwältigenden Stress oder emotionalen Schmerz sein könnten. „Diese Sichtweise“, erklärten die Forscher, „lenkt die Aufmerksamkeit von der Kausalität ab auf die Möglichkeit, dass OBE auch als Folge auftreten können, als Anpassungsstrategie, um schwierige oder traumatische Erfahrungen zu bewältigen“.
„In dieser Arbeit haben wir herausgefunden, dass Personen, die außerkörperliche Erfahrungen gemacht haben, tendenziell eine schlechtere psychische Gesundheit berichten als jene, die sie nicht gemacht haben. Dennoch legen unsere Ergebnisse nahe, dass außerkörperliche Erfahrungen als Coping-Mechanismus auf vergangene Traumata wirken könnten, statt Ursache einer psychischen Erkrankung zu sein. Wir ermutigen Fachkräfte im Gesundheitswesen, die Art und Weise, wie sie diese Erfahrungen interpretieren, zu überdenken und ihnen mit größerer Offenheit und Sensibilität zu begegnen“, sagte Weiler, Neurowissenschaftler in der Abteilung für Wahrnehmungsstudien der Universität Virginia.
Die Bedeutung der Entdeckung
Basierend auf ihren Erkenntnissen hoffen die Forscher, dass weitere Studien durchgeführt werden, um die potenziellen Implikationen für die Behandlung der psychischen Gesundheit von Patientinnen und Patienten zu erforschen, die eine außerkörperliche Erfahrung gemacht haben. „Wenn OBE nicht als Symptome einer Pathologie verstanden werden, sondern als Coping-Mechanismen – insbesondere als Reaktion auf Trauma – kann diese Neudefinition zu verschiedenen wichtigen Veränderungen in der klinischen Praxis, in der Forschung und im öffentlichen Verständnis führen“, sagte Weiler. „Letztendlich hoffen wir, das Stigma rund um dieses Thema zu verringern, Hilfe zu suchen zu ermutigen und ein Gefühl von Gemeinschaft und Resilienz unter denen aufzubauen, die davon betroffen sind“.
