Der Klimawandel verändert die Landschaft der europäischen Wälder und stört das traditionelle Gleichgewicht zwischen Bäumen und ihren Parasiten. Doch nicht gleichmäßig: Selbst im Krieg zwischen Bäumen und Insekten gibt es Gewinner und Verlierer. In diesem Fall sind die großen Verlierer die Nadelholzbestände, stark getroffen in ganz Europa (einschließlich Italiens) von einem unbarmherzigen Gegner wie dem Rotfichten-Borkenkäfer. Zugunsten der Insekten, die das Laubwerk befallen, sinken hingegen die durch Blattfresser verursachten Schäden, die gewöhnlich für Laubwälder gefährlicher sind. Eine Dynamik, die in den kommenden Jahrzehnten die Geografie des europäischen Grüns drastisch neu zeichnen könnte, wie eine Studie in der Fachzeitschrift Global Change Biology zeigt.
Schädlinge und Klimawandel
Die schädlichen Auswirkungen des Klimawandels auf Wälder und Forste zeigen sich in vielerlei Form: Trockneres Klima begünstigt Brände, extreme Wetterereignisse verursachen verheerende Stürme. Ein indirekter, aber immer häufiger auftretender Effekt wird durch Parasiten vermittelt, die aufgrund der ungünstigen Klimabedingungen eher auch gesunde, kranke oder trockene Bäume befallen, wodurch sie sich vermehrt und Epidemien auslösen, die auch gesunde Pflanzen treffen. Es ist eine bekannte Dynamik, die vor allem Xylophagen (Insekten, die Holz und Rinde fressen und bohren) und Sauginsekten betrifft, weniger aber Raupen und andere Parasiten, die Blätter fressen. Und sie wird immer häufiger und gefährlicher: In den letzten Jahren haben die durch Insekten verursachten Schäden in europäischen Wäldern erstmals in ihrer Größenordnung jene durch Brände und starke Winde übertroffen.
Die Studie
Die Forschung wurde von Expertinnen und Experten aus 17 europäischen Universitäten und Forschungseinrichtungen durchgeführt, wobei Daten der Forstbehörden von 15 Ländern des Kontinents genutzt wurden. Insgesamt decken die analysierten Daten einen Zeitraum von über 20 Jahren ab und beschreiben die Aktivität von mehr als 50 herbivoren Insektenarten, die in europäischen Wäldern verbreitet sind. Die Forscher untersuchten Trends, indem sie Xylophagen von Blattfressern unterschieden, die am stärksten betroffenen Baumarten, und die verschiedenen geografischen Regionen des Kontinents betrachteten. Damit bestätigen sie die Rolle der Insekten als Hauptgefahr für europäische Wälder in dieser Phase tiefgreifender klimatologischer Veränderungen.
E portando alla luce alcune disuguaglianze: i parassiti che scavano nei tronchi stanno causando danni sempre maggiori, mentre i mangiatori di foglie sembrano addirittura in declino. Le aree più danneggiate inoltre sono quelle in cui il clima si sta facendo più secco e caldo, a dimostrazione del fatto che nei prossimi anni i cambiamenti climatici rischiano di esacerbare ulteriormente il problema.
Was die Ergebnisse zeigen
„Unsere Ergebnisse senden ein klares Signal: Nadelwaldgebiete sind zunehmend anfällig für Insekten, die Holz und Rinde bohren, insbesondere der Rotfichten-Borkenkäfer, während Laubbaumarten weniger Schäden durch eine heterogene Gruppe von Insekten erleiden“, betont Tomáš Hlásný von der Czech University of Life Sciences in Prag.
Die Ergebnisse der Studie deuten darauf hin, dass es künftig wichtig sein wird, zu berücksichtigen, welche Arten besser gegen Fressfeinde resistent sind, wenn Wiederaufforstungsmaßnahmen geplant werden, um die europäischen Wälder widerstandsfähiger zu machen. Zudem wird der Holzmarkt fortwährend einem Risiko plötzlicher Schwankungen ausgesetzt sein, weil die Auswirkungen des Klimawandels tendenziell unvorhersehbar bleiben – Hitze- oder Frostwellen, plötzliche Stürme, Trockenheit – und die am stärksten betroffenen Bäume genau jene sind, die den europäischen Markt dominieren: Rotfichte, Weißfichte, Waldkiefer.
Der italienische Fall
Das von der Studie gezeichnete Szenario dürfte den Italienern vertraut vorkommen, denn es spiegelt nahezu perfekt wider, was vor Kurzem in den Wäldern Norditaliens passiert ist. Im Jahr 2018 fielen Sturmtiefs mit 150 Kilometer pro Stunde der Vaia-Sturm wütend über die Provinzen Trient, Belluno und Vicenza und barkten ca. 16 Millionen Bäume, hinterließen mehr als 8 Millionen Kubikmeter Holz auf dem Boden und schädigten auch viele der noch stehenden Bäume. Die günstigen Bedingungen für den kleinen Rotfichten-Borkenkäfer, der sich vom Holz alter oder kranker Rotfichten ernährt, waren geschaffen. Normalerweise ist seine Präsenz gut für Wälder, weil sie schwache Bäume entlastet und Raum für neues Wachstum schafft, ohne gesunde Bäume zu schädigen.
Da man durch das Sturmholz eine reiche Nahrungsgrundlage hatte, vermehrte sich der Rotfichten-Borkenkäfer jedoch stark, begünstigt durch die hohen Sommertemperaturen. Er begann auch, gesunde Bäume anzugreifen, was eine Epidemie auslöste, die fast alle Rotfichtenwälder Norditaliens erfasste. Für jeden, der jene Gebiete in den letzten Jahren besucht hat, sind die roten und grauen Flecken an den Berghängen deutlich sichtbar: Borkenkäferbefallene Bäume, die ausgetrocknet und sterben sollten. Die gute Nachricht ist, dass sechs Jahre nach Beginn der Epidemie der kleine Käfer in fast allen alpinen Provinzen scheinbar unter Kontrolle ist, dank der Bemühungen der Forstdienste, dem Anstieg der natürlichen Feinde des Borkenkäfers (auch hier durch die Futterknappheit begünstigt) und den für 2024 nicht allzu hohen Sommertemperaturen, die die Fortpflanzung des Insekts eingeschränkt haben. Die schlechte Nachricht ist jedoch, dass, wie die gerade diskutierte Studie zeigt, in den kommenden Jahrzehnten eine neue Epidemie sehr realistisch ist, da der Klimawandel nicht aufhören wird.
