Ein russisches Schiff, das auf das Sammeln von Unterwasserinformationen spezialisiert ist, die Yantar, befindet sich an der Grenze der Hoheitsgewässer des Vereinigten Königreichs nördlich von Schottland. Dies bestätigte der britische Verteidigungsminister John Healey, der einen als „äußerst gefährlich“ bezeichneten Vorfall meldete: Die russische Einheit soll Laser-Systeme gegen startende Piloten der RAF gerichtet haben, die sie überwachen sollten.
Nach Healey handelt es sich um das zweite Mal innerhalb eines Jahres, dass die Yantar in die Zuständigkeitsgewässer Großbritanniens eingedrungen ist: Ein erster Vorstoß sei in den vergangenen Monaten registriert worden, als die Royal Navy bereits ihre Einsatzerlaubnisse angepasst hatte, um das Schiff enger beobachten zu können.
In einer Stellungnahme in London erklärte der Minister, er habe die Einsatzerlaubnisse der Royal Navy verschärft: Britische Schiffe dürften sich nun bis zu einer Distanz annähern, die der Länge eines Fußballfeldes entspricht, und jede ihrer Bewegungen in den „weiten Gewässern“ des Vereinigten Königreichs verfolgen. Zur Überwachung des russischen Schiffes wurden eine Fregatte und maritime Patrouillenflugzeuge der RAF, wie die P-8 Poseidon, stationiert, die bereits routinemäßig genutzt werden, um das Vorgehen russischer Schiffe und U-Boote um die britischen Inseln herum zu verfolgen.
Healey hat zudem gewarnt, dass London „militärische Optionen bereit“ habe, falls die Yantar Kurs ändere und eine konkrete Bedrohung für Unterwasserinfrastrukturen darstelle oder sich weiter an britische Küsten annähern sollte.
Für Moskau ist “ozeanografische Forschung”, für London ist Spionage
Offiziell gilt die Yantar für das Kreml als ozeanografisches Forschungs-Schiff, auch wenn es von der Hauptdirektion für Tiefsee-Forschung (GUGI), einem stark geheimen Zweig der russischen Streitkräfte, betrieben wird, der auf Unterwasseroperationen und Unterwasseraufklärung spezialisiert ist.
Für Großbritannien handelt es sich indes um ein echtes Spionschiff: Die Yantar sei darauf ausgelegt, Informationen zu sammeln und Unterseekabel zu kartieren, die Internetverkehr, Finanzdaten und militärische Kommunikation zwischen dem Vereinigten Königreich, Europa und Nordamerika transportieren. Im Laufe der Zeit sei es mehrfach in der Nähe wichtiger Netzwerkknoten gesichtet worden, vom Atlantik bis zum Mittelmeer.
Das Schiff, rund 108 Meter lang und mit einer Verdrängung von über 5.700 Tonnen, dient auch als „Mutter-Schiff“ für Mini-U-Boote, die bis in Tiefen von etwa 6.000 Metern operieren können. Nach westlichen Militäranalysten könnten diese Fahrzeuge theoretisch Unterseekabel abfangen oder beschädigen, sollte es zu einer Krise kommen.
Die Laser gegen britische Piloten
Während der Überwachungsmissionen der letzten Wochen habe die Yantar Lasersysteme, sogenannte „Dazzler“, auf die Piloten der RAF gerichtet, die damit beschäftigt waren, sie zu beobachten. Dabei handelt es sich nicht um Mittel, die darauf abzielen, ein Flugzeug abzuschießen, sondern solche, die die Augen temporär blenden oder optische Sensoren eines Flugzeugs stören können, was das Risiko eines Zwischenfalls erhöht. Beamte in London beschreiben dieses Vorgehen als eine „bedeutende Eskalation“ gegenüber früheren Aktivitäten des Schiffs. Healey bezeichnete den Einsatz der Laser als „äußerst gefährlich“ und betonte, dass dies das erste Mal sei, dass eine solche Handlung der Yantar gegen britische Streitkräfte zugeschrieben werde.
Die Achillesferse der Unterseekabel
Der Konflikt um die Yantar kommt in eine Phase, in der in London die Sorge über die Verwundbarkeit der Unterseekabel wächst. Ein aktueller Bericht des Joint Committee on the National Security Strategy des Parlaments kritisierte die Regierung dafür, bisher zu zögerlich die Kabel des Vereinigten Königreichs zu verteidigen, forderte eine deutlichere Abschreckung, strengere Kontrollen verdächtiger Schiffe und eine erweiterte technische Fähigkeit zum Schutz dieser Infrastrukturen.
Das Vereinigte Königreich ist auf Dutzende Kabel angewiesen, die nahezu den gesamten internationalen Datenverkehr transportieren; ein koordinierten Angriff könnte das Internet, Finanztransaktionen, Logistik und militärische Kommunikation lahmlegen. Bisher haben Regierungen stets die hohe Netz-Redundanz betont; doch die Verschlechterung der Beziehungen zu Moskau rückt die Möglichkeit gezielter Sabotage im Krisenfall wieder in den Mittelpunkt der Agenda.
Die Präsenz der Yantar an der Grenze der britischen Gewässer, mit auf RAF-Piloten gerichteten Lasern, wird in London genau in diesem Sinne verstanden: ein neues Episode des russischen Hybridkrieges, der nicht nur an der Front in der Ukraine ausgetragen wird, sondern auch in den Tiefen des Atlantiks, wo ein wesentlicher Teil der westlichen Sicherheit durch Kabel verläuft, die nur wenige Zentimeter dick sind.
