Dolly Parton ist im Alter von 80 Jahren gestorben. Die Sängerin, Songwriterin, Schauspielerin und Unternehmerin aus Amerika verstarb am 25. August in Nashville, Tennessee. Die Nachricht wurde auf ihrer offiziellen Website bekannt gegeben: Die Mitteilung sagte, sie sei „in Frieden“ entschlafen, ohne die Todesursache zu nennen. Nur ein Jahr zuvor, im März des 2025., hatte sie Carl Dean verloren, den Mann, mit dem sie fast sechzig Jahre verheiratet war.
Mit Dolly Parton verliert man eine der markantesten Gestalten der amerikanischen Popkultur. Eine Frau, die es geschafft hat, aus einer extrem armen Wohnung der Appalachen zur weltweiten Berühmtheit zu gelangen, mehr als 100 Millionen Schallplatten zu verkaufen, 11 Grammys zu gewinnen und gleichzeitig eine Karriere im Kino, eine milliardenschwere unternehmerische Tätigkeit und eines der größten privaten Programme zur Leseförderung für Kinder aufzubauen.
Vom Elend im Tennessee zum Erfolg
Dolly Rebecca Parton wurde am 19. Januar 1946 in Locust Ridge, Tennessee, als viertes von zwölf Kindern geboren. Die Familie lebte mit wenig, und Musik gehörte zum Alltag: Ihre Mutter sang, der Großvater war ein Prediger, der Geige spielte. Diese Kindheit sollte Jahre später Material für einige ihrer bekanntesten Lieder liefern. In Coat of Many Colors erzählte sie zum Beispiel von dem Mantel, den ihre Mutter aus Stoffstücken genäht hatte, und von dem Spott, dem sie in der Schule ausgesetzt war.
Parton begann bereits als Kind aufzutreten und zog nach dem Schulabschluss nach Nashville. Die Wende kam Ende der Sechziger Jahre mit der Porter Wagoner Show. Sie bildete sieben Jahre lang mit Wagoner eines der populärsten Paare der amerikanischen Country-Musik, bevor sie beschloss, alleine weiterzugehen.
Aus jener beruflichen Trennung entstand eines der bekanntesten Lieder der Musikhistorie. 1973 schrieb Dolly I Will Always Love You als Abschied an Wagoner. Fast zwanzig Jahre später würde Whitney Houston den Song dank des Films The Bodyguard zu einem weltweiten Hit machen. Doch der Song, insbesondere die Urheberrechte, blieben bei Parton. Sogar Elvis Presley hatte erwogen, ihn aufzunehmen: Dolly lehnte ab, als der Manager des Sängers sie bat, die Hälfte der Verlagsrechte abzutreten. Eine Entscheidung, die sich im Lauf der Jahre als außerordentlich weitsichtig erweisen sollte.
Von Jolene bis zu 9 to 5
Darauf folgten Jolene, 9 to 5, Here You Come Again und dutzende weitere Hits. Parton gelang etwas, das zu jener Zeit keineswegs selbstverständlich war: aus den Grenzen der Country-Musik auszubrechen, ohne sie aufzugeben.
Ihre Karriere umfasst weltweit mehr als 100 Millionen verkaufte Alben/Schallplatten, 11 Grammys und Tausende von Songs, die sie geschrieben hat. Jolene, Coat of Many Colors und I Will Always Love You haben sich in den Kanon der amerikanischen Musik eingeschrieben. Parton wurde sowohl in die Country Music Hall of Fame als auch in die Rock & Roll Hall of Fame aufgenommen.
In den Achtzigern wurde sie auch zu einer Hollywood-Schauspielerin. Der Film 9 to 5, in Italien Dalle 9 alle 5… orario continuato, machte sie zu einem weithin bekannten Gesicht jenseits des Country-Publikums. Es folgten unter anderem The Best Little Whorehouse in Texas und Steel Magnolias.
Dennoch hatte Dolly Parton einen Teil ihres Erfolges genau dadurch aufgebaut, dass sie mit dem Bild spielte, das andere von ihr hatten: platinblonde Haare, Outfits voller Pailletten, ultrahohe Absätze, auffälliges Make-up und eine Selbstironie, die das Stereotyp der „dummen Blondine“ ins Gegenteil kehrte. Hinter diesem Image stand eine der Songwriterinnen und Unternehmerinnen, die besonders auf ihre eigenen Rechte achten und ihre Marke in der amerikanischen Musikindustrie verwalten.
Dollywood und die Millionen Bücher, die Kindern geschenkt werden
Ihr Name wurde ebenfalls zu einem Unternehmen. Im Tennessee entstand Dollywood, der Freizeitpark in Pigeon Forge, der dazu beigetragen hat, die Region der Great Smoky Mountains zu einer internationalen Reisedestination zu machen.
Doch vermutlich ist das überraschendste Erbe von Dolly Parton weniger spektakulär als auf der Bühne: 1995 gründete sie die Imagination Library, inspiriert von ihrem Vater, der nie lesen und schreiben gelernt hatte. Das Projekt begann damit, jeden Monat ein Buch an die Kinder ihrer Heimatcountys zu verschenken. Später dehnte es sich in die USA aus und dann nach Kanada, Großbritannien, Australien und Irland, und verteilte kostenlos Millionen von Büchern jeden Monat an Kinder bis fünf Jahre.
Während der Pandemie spendete Parton außerdem eine Million Dollar an die Vanderbilt University für die Forschung zum Coronavirus: Diese Finanzmittel trugen auch zu Studien bei, die zur Entwicklung des Moderna-Impfstoffs führten.
Das jüngste Projekt von Dolly Parton
Dolly Parton hatte nie besonderes Interesse an der Pensionierung gezeigt. Noch im Jahr 2026 arbeitete sie an neuen Projekten. Nur wenige Tage vor ihrem Tod feierte ihre Website 82 neue weltweite Plattenzertifizierungen. Im Juli wurde außerdem die Broadway-Premiere von Dolly: A True Original Musical angekündigt, dem autobiografischen Musical, das gemeinsam mit Maria S. Schlatter geschrieben wurde und auf ihren Liedern basiert.
Das Musical wird fortgesetzt. Nach dem Tod der Sängerin bestätigten die Produzenten, dass die Vorpremieren am 7. Dezember 2026 im St. James Theatre in New York beginnen würden und die offizielle Premiere am 19. Januar 2027 stattfinden soll – also an dem Tag, an dem Dolly Parton 81 Jahre alt geworden wäre. Das sei, so erklärten sie, ihr Wunsch gewesen.
