Ich frage mich oft, welches Teenagerin ich heute gewesen wäre. Wie ich auf Social Media reagiert hätte, das rund um die Uhr in meinem Leben präsent ist, wie mein 15-jähriges Ich die mediale Exposition von Körpern interpretiert hätte. Nicht, dass vor 15 oder 20 Jahren nicht schon ein festgelegtes Bild davon existierte, wie Körper – insbesondere von Frauen – aussehen sollten. Wir verglichen unsere Hüften mit denen von Mischa Barton, der Marissa Cooper aus The O.C., oder Leighton Meester, der Blair Waldorf aus Gossip Girl. Zunächst sorgten sich viele um eine unbeantwortete MSN-Nachricht oder den Facebook-Post, den die Schwärmerei ignorierte; in diesen Jahren hat sich alles verändert, wodurch das Interesse am Auftreten in ein gefährlich frühes Alter gerückt ist.

Und wenn Sie sich fragen, ob Social Media wirklich eine so große Macht über Jugendliche hat, lautet die Antwort ja. Aber es geht nicht nur um visuelle Wahrnehmung. Die Zahlen erzählen eine Situation, die Fachleute inzwischen ohne Zögern als „eine Epidemie“ bezeichnen.

Ein neuer Feind: Die Künstliche Intelligenz

Darüber haben wir mit Laura Dalla Ragione gesprochen, Leiterin der komplexen Abteilung für Psychiatrie und Rehabilitation von Essstörungen (DCA) der USL 1 Umbrien und wissenschaftliche Leiterin der nationalen DCA-Hotline des Istituto Superiore di Sanità. „Der Jugendliche neigt per Definition zur Nachahmung: Er schaut sich Gleichaltrige an und sucht Vorbilder“, erklärt sie. „Das Problem ist, dass er auf den Plattformen auf Vorbilder trifft, die unerreichbar sind: nicht mehr nur gefilterte oder retuschierte Körper, sondern Bilder, die durch KI erzeugt wurden.“

Seit über zwei Jahrzehnten beschäftigt sich Dalla Ragione mit DCA und beobachtet diese Mutation bei ihren Patientinnen und Patienten: „Heute gibt es ein weiteres Phänomen: Die Jugendlichen bauen sich eine Art Avatar. Mit KI erschaffen sie ein Selbst, das dem entspricht, was sie sich wünschen, und verwenden es in den sozialen Netzwerken. Danach neigen sie dazu, das Haus nicht mehr zu verlassen, weil offenkundig ist, dass sie in der Realität mit diesem Bild nicht konkurrieren können.“ In schweren Fällen führt das zu sozialer und schulischer Rückzug. Die Plattformen, ursprünglich zum Vernetzen gedacht, werden zu einer mächtigen Quelle der Isolation.

Die Zahlen der Epidemie und weitere Formen von DCA, die zunehmen

Der 2. Juni ist der „Welttag zur Sensibilisierung für Essstörungen“, und nie in diesen Jahren war die Realität so deutlich, dass sie nicht mehr ignoriert werden kann. Die Zahlen zeigen eine Realität, die man nicht mehr ignorieren kann. Wie Dalla Ragione ohne Umschweife sagt, erleben wir „eine Epidemie“. „Die Zahlen der letzten Erhebung, von 2025, sprechen eine klare Sprache: In Italien sind rund 4 Millionen Menschen von Anorexia nervosa, Bulimia nervosa und Essanfälligkeit/Essbon (Binge-Eating-Störung) betroffen.“

Die Zahl ist so hoch, weil „das Spektrum der Bevölkerung in Behandlung größer geworden ist: Wir haben Kinder von 8, 9, 10 Jahren, und dann Menschen, die erstmals mit 40 Jahren erkranken. Die Jungen sind 20% der Altersgruppe von 12 bis 17 Jahren, während sie vor zehn Jahren lediglich 1% ausmachten. Allgemein machen Männer rund 10% aus.“

Es gibt geschlechtsspezifische Unterschiede. „Bei Jungen ist Bigorexie oder Vigorexie, die Obsession mit Muskelmasse, verbreitet“, erklärt die Expertin. „Sie wirken oft schlaff, auch wenn sie Muskeln haben, und sie verbringen Stunden im Fitnessstudio.“ Damit verbunden sind Risiken von eiweißreichen Diäten oder anabolen Substanzen. Es gibt auch die Orthorexie, die Obession für gesunde Ernährung, die zu sozialer Isolation führt und zu 70% Männer betrifft.

Schließlich macht sich ARFID (Avoidant/Restrictive Food Intake Disorder) breit, eine Störung, die nicht aus der Angst vor Gewichtszunahme entsteht, sondern aus einer problematischen Beziehung zu bestimmten Eigenschaften von Nahrungsmitteln – wie Konsistenz, Farbe oder Geruch. „Sie betrifft sehr kleine Kinder, oft im Alter von 3 bis 10 Jahren, gewinnt aber auch in zunehmendem Maße Interesse bei Jugendlichen und jungen Erwachsenen.“ Die Absenkung des Alters macht das Bild komplexer: „Weil die kognitiven Fähigkeiten noch nicht vollständig ausgereift sind; das Kind kann sein Unbehagen nicht wie ein Jugendlicher schildern. Oft gibt es gravierende psychiatrische und physische Folgen.“

Selbstverletzungen und Social

„In den letzten fünf Jahren gab es unter Jugendlichen und Heranwachsenden eine Explosion von Selbstverletzungen, die etwa 60% der Patientinnen und Patienten mit Essstörungen betreffen.“ Ein Phänomen, das laut Dalla Ragione durch Social Media verstärkt wird, wo Verletzungen wie „Kriegsverletzungen“ gezeigt werden und Nachahmung erzeugt wird.

Auf TikTok existieren irreführende Recovery-Seiten: „Jungen, die behaupten, sie seien geheilt, wiegen aber 30 kg.“ Auch Inhalte wie „What I eat in a day“ mit 500 Kalorien sind gefährlich: „Heute sind nicht mehr die Ferragni-Tabel Erscheinungen die Sorgenkinder, sondern dreizehnjährige Mädchen, die von ihren Profilen aus Ratschläge zu Ernährung und Fitness geben – ohne jegliche Kompetenz – an Millionen Gleichaltrige.“ Hinzu kommt der Einsatz von KI, um Klone zu erstellen.

Die Zunahme der Fälle spiegelt sich auch in Hilfsanfragen wider. Beim SOS Disturbi Alimentari (800 180 969) gehen heute zwischen 25 und 30 Anrufe pro Tag ein, vor allem von Eltern, Lehrern, Freunden und Partnern. „Leider ist die Essstörung egossensitiv“ (egosyntonisch), erklärt die Ärztin, „das führt dazu, dass Betroffene über lange Zeit hinweg nicht realisieren, wie sie wirklich sind; deshalb greifen oft die Nahestehenden ein.“

Samurai Jay: „Ich war ein Kadaver mit zwei Beinen, ich hatte Todesangst. In der Schule wurde ich gemobbt.“

Bei Essstörungen lässt sich Heilung erreichen, die Herausforderung ist die frühzeitige Diagnose

Die eigentliche Herausforderung heute ist die „frühe Diagnose“. „Wenn man innerhalb des ersten Jahres interveniert, erreichen sich Heilungsraten von 99% bei Anorexia nervosa und 80–85% bei Bulimia nervosa.“ Das Problem ist, dass oft erst gehandelt wird, wenn die körperlichen Veränderungen sichtbar sind, doch die Störung entsteht vorher, im Kopf.

In ihrem neuesten Buch Attacco al corpo, das sie zusammen mit Renata Nacinovich verfasst hat, betont Dalla Ragione, dass „man die Seele durch den Körper heilen kann“. In ihren Zentren werden Kunsttherapie, Musiktherapie und Programme eingesetzt, die helfen, die Beziehung zum Körperbild neu zu gestalten. In einigen Fällen auch mit Yoga und Pilates.

Das Scheitern der Body Positivity und der gesellschaftliche Wert der Schlankheit

„Die Ernährung ist zum fruchtbaren Boden geworden, um Unbehagen auszudrücken, insbesondere Angst und Depression“, beobachtet Dalla Ragione. Tatsächlich haben Essstörungen andere Erkrankungen verdrängt.

Und hier zeigt sich eine schwer zu ignorierende Widersprüchlichkeit. In den letzten Jahren haben wir vermehrt über die Inklusivität von Körpern gesprochen, auch dank der Body Positivity. Wir kritisierten die Kultur extremer Schlankheit. Und doch scheint der ästhetische Druck nicht nachgelassen zu haben. Im Gegenteil, Körper, die immer schlanker sind, mit niedrigen Taillen, und ästhetische Standards, die an die frühen 2000er erinnern, kehren zurück.

„Die Body Positivity hat das Problem sichtbar gemacht, aber es nicht gelöst“, kommentiert Dalla Ragione, „weil der Druck in Richtung eines bestimmten Körpertyps in allen Altersgruppen sehr stark geblieben ist.“ Das beweist auch eine fünf Jahre alte deutsche Studie, die zeigte, dass Mädchen im Alter von 6 bis 8 Jahren nach nur zehn Minuten Spiel mit einer Barbie tendenziell weniger beim Snack essen. Ein Hinweis darauf, wie schnell Schlankheit als sozialer Wert verinnerlicht wird.

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Praktische Tipps

„Der Körper ist zur Identität des Ich geworden.“ Daher sollten bereits in der Volksschule und in den Familien Projekte umgesetzt werden – wo oft die ersten Kommentare zum Gewicht ganz unbedacht fallen: „In Schulen sollten wir konsequent die Übung ‚einen Tag lang das andere Körper nicht zu beurteilen‘ regelmäßig anbieten.“ Doch es ist offensichtlich einfacher zu sagen als zu tun: In diesen Monaten haben wir in den sozialen Medien viel über die Körper von Arisa, Laura Pausini, Emma gelesen, aber auch über Demi Moore, die in Cannes mit einem deutlich anderen Erscheinungsbild auftauchte.

Der Rat der Ärztin an die Eltern lautet, keine Urteile über den Körper oder Kritik an Ernährungsentscheidungen zu äußern, denn das würde Teenagerinnen und Teenager nur verschließen, sondern konkrete Unterstützung anzubieten: „Sag: Wir helfen dir, wir begleiten dich zu einem kompetenten Profi.“

Ich weiß nicht, ob mein 15-jähriges Ich heute dem ständigen Vergleich mit künstlich geformten Körpern widerstehen würde. Ich weiß jedoch, dass ich als Jugendliche die Zeit hatte, Werkzeuge zu entwickeln, die mir im Laufe der Jahre ermöglichten, die ästhetischen Standards, mit denen ich aufgewachsen bin, zu hinterfragen und mich von einigen davon zu distanzieren. Heutzutage verläuft dieser Weg für viele Jugendliche in einer überfüllten, schnellen und allgegenwärtigen Umgebung.

Ohne Heuchelei sollten wir anerkennen und daran arbeiten, wie auch wir Erwachsenen den gesellschaftlichen Wert der Schlankheit internalisiert haben und wie wir weiterhin Körper kommentieren und messen, einschließlich unseres eigenen. Denn Essstörungen wachsen in einer Kultur, die dem Körper eine immer zentralere Bedeutung zuschreibt. Und kein Kind sollte sich durch sein Aussehen definiert fühlen, noch bevor es Zeit hatte herauszufinden, wer es ist.

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