Die Grippe-Saison 2025/2026 entwickelt sich zu einer der intensivsten der letzten Jahre, mit einer sehr hohen Fallzahl und einer viralen Variante (bezeichnet als „K“ und Teil des Stammes A(H3N2)), die unter den in Österreich gemessenen Atemwegsinfektionen dominiert. In den jüngsten Berichten der epidemiologischen Überwachung hat das RespiVirNet-System des nationalen Gesundheitsinstituts etwa 820.000 neue Fälle von akuten Atemwegssyndromen in der Kalenderwoche vom 22. bis 28. Dezember geschätzt, mit insgesamt über 6,7 Millionen Fällen seit Beginn der saisonalen Überwachung. In der Vorwoche, vom 15. bis 21. Dezember, wurden fast 950.000 neue Atemwegsinfektionen registriert, bei einer Inzidenz von 17,1 Fällen pro 1.000 betreuten Personen, Zahlen, die die starke Auswirkung des Virus auf die Bevölkerung widerspiegeln, insbesondere bei Kindern.
Dieses Muster, das nach der Festtagspause deutlich ansteigt, mahnt, die Wachsamkeit nicht zu senken. Die Wiederaufnahme des Alltagslebens und die intensive Viruszirkulation erfordern es, die Warnzeichen aufmerksam zu beobachten und präventive Verhaltensweisen aufrechtzuerhalten, denn nur ein zeitnaher Eingriff kann eine effektive Behandlung der Krankheit sicherstellen und das Risiko schwerer Verläufe oder längerer Krankenhausaufenthalte reduzieren.
Die Warnung von Bassetti: „Die Grippe ist keine Bagatelle“
Der Infektiologe Dr. Matteo Bassetti, Leiter der Abteilung für Infektionskrankheiten am Policlinico San Martino in Genua, hat mehrfach betont, dass die Wahrnehmung der Grippe als „Jahreszeitenerkrankung“ irreführend ist. „Die Grippe ist eine Krankheit, die bei weitem nicht banal ist“, sagte er und erklärte, dass das Virus, wenn nicht die notwendigen Antikörper im Körper vorhanden sind, in die Lungengewebe eindringen und schwere interstitielle Pneumonien verursachen kann, die manchmal denjenigen ähneln, die während der Covid-19-Pandemie beobachtet wurden. Bassetti hob auch hervor, dass die Schwere nicht nur gefährdeten Personen betrifft: „Es kann solche Situationen auch bei jungen Menschen und zuvor gesunden Erwachsenen geben“, sagte er und fügte hinzu, dass nicht so sehr Fieber allein Anlass zur Sorge ist, sondern Atemnot in Verbindung mit hartnäckigem Husten und starkem Brustschmerz.
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Was ist eine Influenza-Pneumonie
Eine Influenza-Pneumonie tritt auf, wenn sich die Infektion von den oberen Atemwegen (Nase und Rachen) bis zu den Lungenbläschen, den Alveolen, ausbreitet. Dort behindert die Entzündung den normalen Gasaustausch, macht das Atmen schwer und erhöht die Anstrengung, die zum Atmen nötig ist. Die Entwicklung einer Grippe zu einer Pneumonie kann vor allem auf zwei Wegen erfolgen: eine direkte virale Pneumonie, bei der das Grippevirus selbst Gewebe der Lunge infiziert und eine tiefe Entzündung verursacht; und eine sekundäre bakterielle Pneumonie, die sich entwickelt, wenn die Grippe die natürlichen Abwehrkräfte der Atemwege schwächt und eine Überinfektion durch opportunistische Bakterien wie Pneumokokken begünstigt. Wenn sie nicht frühzeitig diagnostiziert und behandelt wird, kann Pneumonie eine fortgeschrittene medizinische Versorgung erfordern, einschließlich Sauerstofftherapie und im schwersten Fall einen Aufenthalt auf der Intensivstation. Auch junge und gesunde Erwachsene können schwere Komplikationen entwickeln, während Kinder, Ältere und Menschen mit chronischen Erkrankungen zu den besonders vulnerablen Gruppen gehören.
Wann man die Notaufnahme aufsuchen sollte
Die anfänglichen Grippesymptome umfassen hohes Fieber, Schüttelfrost, Muskelschmerzen und Gelenkschmerzen, Halsschmerzen, Kopfschmerzen und extreme Müdigkeit, manchmal begleitet von gastrointestinalen Beschwerden bei Kindern. Wie Bassetti betont, kann sich das klinische Bild jedoch rasch ändern, wenn sich die Krankheit zu schwereren Formen entwickelt. „Man sollte selbstverständlich nicht innerhalb von zwei oder drei Tagen mit Fieber in die Notaufnahme gehen, auch wenn es 38, 39 oder 39,5 Grad erreicht“, erklärt der Infektiologe, denn dies ist der normale Verlauf der Grippe. Im Gegenteil, Warnzeichen wie anhaltende Atemnot und erschöpfendes Atmen auch im Ruhezustand, Anzeichen für eine eingeschränkte Sauerstoffzufuhr, sollten beachtet werden: „Wir müssen Angst haben und zur Notaufnahme gehen, wenn neben dem Fieber auch eine respiratorische Insuffizienz vorliegt, also wenn man mit dem Finger im Saturationswert des Pulsoximeters die Sättigung unter 90–88 Prozent fällt, wenn sie normalerweise bei 97–98 liegt“, präzisiert Bassetti.
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Weitere Warnzeichen, die Alarm schlagen sollten
Auch starkes Brustschmerzgefühl und hartnäckiger Husten erfordern sofortige Aufmerksamkeit. Der Husten kann zunächst trocken beginnen und produktiv werden, mit zähem oder verfärbtem Auswurf und manchmal Blutspuren. Fieber kann über die ersten Tage hinaus andauern oder nach einer sichtbaren Besserung erneut auftreten. Hinweise wie extreme Müdigkeit, Verwirrung, Schläfrigkeit (insbesondere bei älteren Menschen), Appetitlosigkeit oder Dehydrierung zeigen die zunehmende Schwere der Situation. Das Vorhandensein eines oder mehrerer dieser Symptome erfordert eine dringliche medizinische Abklärung, denn eine unbehandelte Grippe-Pneumonie kann sich rasch entwickeln, was einen Krankenhausaufenthalt und, in schweren Fällen, fortgeschrittene Atemunterstützung, einschließlich ECMO, erforderlich macht. Die Schwere dieser Komplikationen wurde leider durch dramatische Vorfälle bestätigt, wie etwa der Tod eines 12-jährigen Mädchens an einer fulminanten Pneumonie.
Der Weihnachtseffekt und die Karte der Infektionen
Das Phänomen, bekannt als „Weihnachts-Effekt“, führte zu einer vorübergehenden Reduktion der Infektionen, teils aufgrund der verminderten Meldungen während der Festtage und der Schulschließungen. Diese Abnahme wurde jedoch von einem raschen Anstieg der Fallzahlen gefolgt, als der Alltag wieder aufgenommen wurde und die Schulen nach dem Dreikönigsfest wieder öffneten. Die hohe Inzidenz von Fällen in den Altersgruppen der Kinder ist ein weiteres Warnzeichen: In einigen Schätzungen lag die Inzidenz bei Kindern unter 5 Jahren deutlich über dem Dreifachen der allgemeinen Bevölkerung.
Wie man vorbeugt
Bassetti und andere Spezialisten bekräftigen erneut die Bedeutung der Grippeimpfung, die die Schwere der Erkrankung reduziert und die Wahrscheinlichkeit von Komplikationen senkt, selbst wenn eine Infektion nicht vollständig vermieden wird. Neben der Impfung sind gute Hygienemaßnahmen unerlässlich: Häufiges Händewaschen, das Bedecken von Nase und Mund beim Husten und Niesen, das Vermeiden enger Kontakte mit Kranken und das Zu-Hause-bleiben, wenn man infiziert ist, um die Verbreitung des Virus zu begrenzen.
