Es ist fast soweit: In den kommenden Tagen wird eine Wende beim digitalen Euro erwartet. Nachdem die Europäische Zentralbank seit einigen Monaten Druck macht, den rechtlichen Rahmen für den Start bis 2026 zu schaffen, wird in Brüssel derzeit über eine Beschleunigung bei der Einführung der digitalen Währung nachgedacht. Das Projekt würde nun zu den Prioritäten des neuen Arbeitsprogramms der Finanzminister der Eurozone gehören, also der Eurogruppe, und wäre Mittelpunkt des am Freitag, dem 19. September, in Kopenhagen geplanten Treffens, zusammen mit dem informellen Ecofin-Treffen unter der dänischen Präsidentschaft. Ziel der dänischen Präsidentschaft des EU-Rats wäre es, die Verhandlungen bis Jahresende abzuschließen.
Was ist der digitale Euro?
Wovon sprechen wir? Es handelt sich um eine digitale Version des Bargelds, ausgegeben und garantiert von der Europäischen Zentralbank. Diese zusätzliche Zahlungsmöglichkeit, die den Bürgerinnen und Bürgern des Euro-Raums angeboten wird, würde neben Banknoten und Münzen bestehen. Sie würde sie nicht ersetzen. Der digitale Euro wäre die natürliche Weiterentwicklung des Bargelds im digitalen Zeitalter, ähnlich wie Banknoten eine Weiterentwicklung der Münzen darstellen.
Es wäre ein sicheres Zahlungsmittel, erklärt die Italienische Zentralbank (Banca d’Italia), kostenlos verfügbar für alle, die es für digitale Zahlungen in jedem Land des Euro-Raums nutzen möchten, auch ohne Internetverbindung oder Mobilfunkdienste: „Der Unterschied zwischen einer Euro-Banknote und dem digitalen Euro wäre vergleichbar mit dem Unterschied zwischen einem Foto in einem digitalen Bilderrahmen und seinem Ausdruck. Die Trägermöglichkeit würde sich ändern, der Inhalt bliebe derselbe.“ Dieses digitale Geld würde somit allen elektronischen Zahlungen ermöglichen, die in physischen Geschäften, online oder zwischen Privatpersonen getätigt werden.
Die Höchstgrenze, die festgelegt werden soll
Die Eurogruppe, laut mehreren Quellen, will diesem Projekt eine entschiedene Stoßrichtung geben. Im Vorfeld der Freitagsversammlung erklärte ein hochrangiger europäischer Beamter, dass im Koordinierungsgremium der zwanzig Eurozonen-Finanzminister „die Unterstützung für die Finalisierung der Gesetzesarbeiten des Rates zum Rechtsrahmen des digitalen Euro“ gegeben sei. „Ich bin recht zuversichtlich“, fügte er hinzu. „Ich sehe gute Gründe zu erwarten, dass wir bald zu einer Lösung kommen werden. Wenn nicht schon am Freitag, dann im Eurogruppentreffen im Oktober.“ Die Diskussion beim Treffen am 19. September soll sich auch darauf konzentrieren, die Höchstgrenze des digitalen Euro festzulegen oder zumindest zu diskutieren, wie viel Geld Bürgerinnen und Unternehmen in den europäischen Ländern im digitalen Euro halten dürfen.
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Das Projekt bleibt jedoch komplex und spaltet. „Es gibt wichtige Fragen zu klären, und die Ministertreffen sind nicht der Ort, um technische Details zu behandeln“, so eine europäische Quelle. „Diese Details fallen in den Zuständigkeitsbereich der Arbeitsgruppe des Rates. Aber wenn politische Aspekte auftauchen, kann die Eurogruppe erneut darauf zurückkommen.“ Der Austausch beim Treffen in Kopenhagen würde sich daher vor allem auf den kritischen Punkt der Höchstmenge des digitalen Euro konzentrieren, die Europäer in ihrem Wallet halten dürfen. Eine Obergrenze, die eingeführt werden soll, um zu verhindern, dass Banken beim digitalen Euro zu stark „entbündelt“ werden; technisch gesehen ist eine digitale Zentralbankgeldwährung nämlich, genauso wie Bargeld, eine Verbindlichkeit, die die EZB gegenüber dem Inhaber direkt hat.
Und die Banken?
Piero Cipollone, Mitglied des EZB-Vorstands, der das Projekt leitet, sprach beim ABI (Italienischer Bankenverband) und beruhigte die Kreditinstitute: Der digitale Euro „schützt die Rolle der Banken als Intermediäre“ und die Banken würden eine „grundlegende Rolle“ bei der Verbreitung des digitalen Euros spielen, weil sie „für ihre Dienstleistungen entlohnt würden und wir ihnen keine Gebühren im Zusammenhang mit dem System auferlegen würden“. Außerdem würden die Bestände an digitalem Euro im Gegensatz zu Einlagen nicht verzinst werden.
Cipollone erinnerte an die verschiedenen Besitzbeschränkungen für Privatpersonen und Unternehmen, die in den Normen enthalten sind, die 2026 verabschiedet werden sollen. All diese Beschränkungen sollen den Abfluss von Girokonten zu den Beständen in digitalem Euro begrenzen. Doch die Hürden lasten auf dem Weg im Europäischen Parlament, wo Cipollone seit Monaten das Projekt vorantreibt, dem die Italienische Zentralbank entscheidend beigetragen hat.
Vorteile und Zeitplan
Der digitale Euro würde, falls er eingeführt wird, „eine zusätzliche Absicherung bieten, um die Resilienz der Einzelhandelszahlungen zu erhöhen, indem er eine digitale Form von Bargeld bereitstellt, die Münzen und Scheine physisch ergänzt“, wie ein Mitglied des EZB-Vorstands auf einer Konferenz der niederländischen Zentralbank erneut betonte. Cipollone hob hervor, dass dies „allen Europäern ermöglichen würde, Zahlungen jederzeit durchzuführen, auch bei schweren Störungen“, einschließlich einer möglichen Unterbrechung der Internetverbindung dank der Offline-Zahlungsoption des digitalen Euros.
Dies würde Europa in einer Phase politischer Instabilität robuster machen, in der auch Zahlungsinfrastrukturen gefährlich zu „Waffen“ werden könnten – so Cipollone – und in der „die europäischen Länder für 65% der digitalen Zahlungen von zwei ausländischen Anbietern abhängen: Visa und Mastercard“.
Allerdings lasten auch Verzögerungen im Europaparlament auf dem Digital-Euro-Projekt. Der Berichterstatter des Dossiers, der Spanier Fernando Francisco Navarrete Rojas (Parte i des Europäischen Volksbundes), äußerte öffentlich Zweifel am Projekt in einer Studie. Danach wurden die anderen EU-Abgeordneten aufgefordert, das Dossier nicht zu verlangsamen. Abgeordnete, die den Aufruf unterschrieben haben, die Gesetzeslage zügig zu beschleunigen, wie es letzte Woche von EZB-Präsidentin Christine Lagarde gefordert wurde. „Wir haben seine Analysen mit Neugier gelesen“, kommentierte ein europäischer Beamter, „aber ich glaube, viele der dort geäußerten Bedenken werden im Rat nicht geteilt. Wir hoffen, dass eine gemeinsame Entscheidung der Ministerien dem Parlament hilft, schneller vorzugehen, denn es handelt sich um eine dringende Angelegenheit, die wir nicht weiter aufschieben können.“
