Das Jahr 2024 markiert mit Abstand das heißeste Jahr, das jemals in Europa verzeichnet wurde. Die hohen Temperaturen führten zu extremen Wetterereignissen wie Überschwemmungen und Stürmen, die rund 400.000 Menschen betroffen haben und mindestens 335 Todesopfer forderten. Diese Erkenntnisse gehen aus einem Bericht des Copernicus-Klimadienstes in Kooperation mit der Weltorganisation für Meteorologie (WMO) hervor.
Der Bericht, an dem rund 100 Wissenschaftler mitgewirkt haben, zeigt außerdem, dass im Verlauf des gesamten Jahres 2024 die Oberflächenwassertemperaturen der Meere den bisherigen Rekord übertrafen. Darüber hinaus erlebte Europa die schlimmsten Überschwemmungen seit 2013, wobei fast ein Drittel der Flussnetzwerke mindestens die Warnstufe „erhöhte Überschwemmung“ erreichte. Insgesamt wurden etwa 413.000 Menschen in Europa durch Stürme und Überschwemmungen in Mitleidenschaft gezogen.
Ein Kontinent im Wasserchaos
Dramatische Szenen von verstopften Straßen voller Autos auf überschwemmtem Terrain, Brücken, die von reißenden Flüssen weggerissen wurden, wurden europaweit beobachtet. Laut dem Bericht waren 30 Prozent des europäischen Flussnetzes von sogenannten „erhöhten“ Überschwemmungen betroffen, während etwa 12 Prozent sogar eine schwere Überschwemmungswarnstufe überschritten haben.
Die beiden verheerendsten Ereignisse waren die Überschwemmungen in Mitteleuropa im September und in Ostspanien im Oktober, die zusammen mehr als 250 der insgesamt 335 Todesfälle verursachten. Frühere Studien haben gezeigt, dass diese Katastrophen durch die Erderwärmung verschärft wurden, da ein steigendes globales Temperaturniveau die Niederschlagsmenge erhöht, die Wolken entladen.
Hitzerekorde treffen auf extreme Kälteperioden
Im Jahr 2024 gab es die zweitmeisten Tage mit extremer Hitze, die zwischen „stark“ und „sehr stark“ eingestuft wurden. Gleichzeitig wurden auch Rekordzahlen bei Tagen mit starkem Kältestress verzeichnet. „Wir konnten die längste Hitzewelle in Südosteuropa beobachten und eine beispiellose Eismassenabnahme in Skandinavien sowie auf den Svalbard-Inseln“, erklärt Carlo Buontempo, Leiter des Copernicus-Dienstes für Klimawandel.
„Der europäische Klimazustand ist ein wertvoller Schatz an Informationen über unseren sich wandelnden Umgang mit dem Klima. Das Lernen, diese Daten sinnvoll für unsere Entscheidungen zu nutzen, sollte für uns alle zur Priorität werden“, betont Buontempo zusätzlich.
Europa zwischen Hitze und Kälte – ein geteilter Kontinent
Laut Bericht zeigte sich im Jahr 2024 ein ungewöhnliches Kontrastmuster zwischen Westeuropa und Osteuropa: Während im Westen die Niederschläge und Wolken dominieren, war der Osten deutlich wärmer und sonniger. Der Flusslauf in diesen Monaten war in den westlichen Ländern stärker als im Durchschnitt, während im Osten die Wasserstände unter dem langjährigen Mittel lagen. In einigen Monaten erreichten der Thames in Großbritannien und die Loire in Frankreich die höchsten Wasserflüsse seit 33 Jahren.
Alle europäischen Gletscher verzeichneten einen Nettoverlust an Masse, wobei die Gletscher in Skandinavien und auf den Svalbard-Inseln die stärkste Abnahme in ihrer Geschichte aufwiesen. Auch im Norden des Polarkreises wurden außergewöhnlich hohe Temperaturen gemessen, und das Mittelmeer erreichte seine bislang höchste Oberflächentemperatur.
Europas beschleunigter Klimawandel und Maßnahmen zur Reduktion der Emissionen
„Jeder zusätzliche halbe Grad Temperaturanstieg erhöht die Risiken für unsere Lebensgrundlagen, unsere Wirtschaft und unseren Planeten erheblich“, erklärt Celeste Saulo, Generalsekretärin der WMO. Froila Palmeiro, Klimaexpertin am Euro-Mediterranen Zentrum für Klimawandel, erinnert daran, dass Extremwetterereignisse nicht nur unmittelbare Auswirkungen auf die Ökosysteme haben, sondern auch die globale Wettermuster beeinflussen.
Europa heizt sich doppelt so schnell auf wie der globale Durchschnitt, hat jedoch seine Emissionen schneller reduziert als andere große Wirtschaftsräume. Die Europäische Union strebt an, bis 2050 klimaneutral zu sein, und plant bis Ende des Jahres, ein Zwischenziel für eine Netto-Reduktion von 90 Prozent der Emissionen bis 2040 festzusetzen.
