Die Europäische Union hat eine tiefgreifende Reform des Systems verabschiedet, das Entwicklungsländern einen erleichterten Zugang zu ihren Märkten gewährt. Die neuen Regelungen, die ihr endgültiges Ja im Straßburger Parlament fanden, mit 459 Ja-Stimmen, 127 Nein-Stimmen und 70 Enthaltungen, führen strengere Bedingungen für die Einhaltung von Menschenrechten und Umweltschutz ein, koppeln zum ersten Mal die Handelsvorteile an die Zusammenarbeit bei Migrationen und stärken den Schutz für bestimmte empfindliche europäische Produktionssektoren, wie Reis.
„Es handelt sich um eine gute Nachricht für über 2 Milliarden Menschen in mehr als 60 Ländern, die in den kommenden zehn Jahren von reduzierten oder nulltarifierten Vorzugsregelungen der EU profitieren werden. Das Abkommen sendet eine klare Botschaft: In einem Kontext zunehmender geopolitischer Spannungen, Nationalismus und Protektionismus bleibt die EU ein zuverlässiger und beständiger Partner“, erklärte der deutsche Sozialdemokrat Bernd Lange, Vorsitzender der Kommission für Internationalen Handel und Berichterstatter des Textes.
Das alte System
Schon seit über fünfundsiebzig Jahren wendet die EU ein Instrument namens „Generalised Scheme of Preferences“ (GSP) an, eingeführt im Jahr 1971 mit dem Ziel, den ärmsten Ländern der Welt den Zugang zum globalen Handel zu erleichtern. Praktisch senkt oder hebt die EU Zölle auf Waren aus diesen Ländern, wodurch deren Produkte auf dem europäischen Markt wettbewerbsfähiger werden. Das System deckt mehr als 60 Länder und rund zwei Milliarden Menschen ab.
Das alte Schema war in drei Stufen gegliedert, geordnet nach zunehmender Großzügigkeit. Die erste Stufe, das „GSP-Standard“, bot eine teilweise oder vollständige Reduzierung der Zölle auf etwa zwei Drittel der Zollpositionen für Staaten mit niedrigem und mittlerem Einkommen.
Die zweite, genannt „GSP+“, ging darüber hinaus: Zölle wurden auf dieselben Positionen aufgehoben, jedoch nur für Länder, die sich formell verpflichteten, 27 internationale Abkommen zu Menschenrechten, Arbeitsrechten, Umweltschutz und guter Regierungsführung einzuhalten. Die dritte Stufe, bekannt als „Everything but Arms“ (EBA), war den am wenigsten entwickelten Ländern vorbehalten und gewährte freien Zugang zu Zöllen und Quoten für alle Produkte, mit der einzigen Ausnahme von Waffen und Munition.
Doch die internationalen Abkommen, die Begünstigte erfüllen mussten, schlossen nicht einige grundlegende Verträge ein, die in den letzten Jahrzehnten verabschiedet wurden, wie das Pariser Klimaabkommen, und die Aufsichtsmechanismen waren unzureichend. Außerdem sah das System keinen Zusammenhang mit der Migrationsfrage vor, die sich inzwischen zu einem zentralen Punkt der europäischen Politikkagenda entwickelt hatte.
Menschenrechte und Klima
Die bislang wichtigste Neuerung der Reform betrifft die internationalen Abkommen, die die Begünstigten ratifizieren müssen, um Zugang zu den Handelspräferenzen zu erhalten. Zur bestehenden Liste kommen das Pariser Klimaabkommen, die Konvention über die Rechte von Menschen mit Behinderungen und die Kinderrechtskonvention hinzu, beide im Rahmen der Vereinten Nationen verabschiedet.
Die Logik ist einfach: Handelsvorteile sind kein automatisches Recht, sondern eine Zugeständnis, das die EU an die Einhaltung gemeinsamer Mindeststandards knüpft. Wer zu ermäßigten Bedingungen in die EU exportieren will, muss nachweisen, dass er sich an diese Werte hält. Das GSP+-System bleibt der Hauptmechanismus in diesem Sinn: Um in die großzügigste Stufe der Zollbefreiungen zu gelangen, müssen die Länder nicht nur die Abkommen ratifizieren, sondern auch deren tatsächliche Umsetzung nachweisen.
Es werden auch strengere Maßnahmen bei Umweltverstößen eingeführt. Die neuen Regelungen sehen die Möglichkeit vor, Handelsvorteile bei „schweren und systematischen Verstößen“ gegen die Klima- und Umweltabkommen zu entziehen.
Die Migrationsklausel
Der umstrittenste Punkt der Reform ist die so genannte „migratorische Verknüpfung“: Die Möglichkeit der EU, Handelspräferenzen einem Land zu entziehen, das nicht bei der Rückführung seiner Bürger hilft, die sich illegal in der Europäischen Union aufhalten. Es war eine ausdrückliche Forderung des Europäischen Rats, und das Parlament hat dem Grundsatz zugestimmt, sich jedoch um eine eingeschränkte Umsetzung bemüht.
In der Praxis funktioniert der Mechanismus so: Wenn ein Begünstigtenland des Systems auf dem Gebiet der Rückübernahme seiner Staatsangehörigen nicht kooperiert, kann die Europäische Kommission ein Verfahren einleiten, das schließlich zur Aussetzung der Zollvorteile führt. Das Parlament hat jedoch erreicht, dass dieses Verfahren strengen Bedingungen unterliegt. Zunächst muss ein formeller Dialog mit dem betroffenen Land von mindestens zwölf Monaten Dauer eingeleitet werden, bevor eine Rücknahme erfolgen kann.
Zweitens profitieren die weniger entwickelten Länder, die in die EBA-Kategorie fallen, von einer zweijährigen Schonfrist ab Inkrafttreten der neuen Verordnung, bevor die Klausel gegenüber ihnen angewendet werden kann.
Die radikale Linke hat das Vorhaben jedoch kritisiert. Die Einführung der Rückführungs-Klausel „stellt einen Rückschritt für die Menschenrechte und eine Rückschritt für die nachhaltige Entwicklung dar“, sagte die irische Abgeordnete Lynn Boylan, die betonte, „diese Klausel sei nicht mit den Regeln der Welthandelsorganisation vereinbar und moralisch falsch, da sie den gesamten Geist des GSP als Entwicklungsinstrument widerspreche“.
Der Reis und empfindliche Sektoren
Zu den operativen Neuerungen gehört auch die Einführung eines automatischen Schutzmechanismus für Reisimporte. Diese Maßnahme dient dem Schutz europäischer Produzenten, insbesondere österreichischer, italienischer und spanischer Hersteller, vor plötzlichen Importanstiegen aus Drittländern.
Der Mechanismus funktioniert über ein System von Zollkontingenten: Solange die Importe unter einer bestimmten Schwelle bleiben, werden die im Rahmen des Schemas vorgesehenen Vorzugszölle angewendet. Überschreiten die Importe jedoch deutlich den historischen Durchschnitt, treten automatisch die normalen Zölle in Kraft (die Zölle, die für Länder gelten, die keine Vorzugsabkommen erhalten, bekannt als Zölle der Meistbegünstigten Nation) für einen festgelegten Zeitraum. Eine Untersuchung oder politische Entscheidung ist nicht erforderlich: Das System greift automatisch, sobald die Schwelle überschritten wird.
Für Textilien und Ethanolimporte werden außerdem spezifische Schutzmaßnahmen eingeführt. In diesen Fällen greifen die Protektionen allerdings nicht für EBA-Länder, die ärmsten, sondern nur für die Stufen GSP Standard und GSP+. Zudem treten sie nur in Kraft, wenn die Importe aus einem einzelnen Land mehr als sechs Prozent der gesamten EU-Importe des betreffenden Produkts und mehr als 47 Prozent der Importe aller Begünstigten des Systems ausmachen.
Übergangszeit
Der neue Regelungsrahmen gewährt auch mehr Flexibilität für Länder, die im Laufe der Jahre ihren wirtschaftlichen Zustand verbessern. Unter dem alten Schema führte der Austritt aus der EBA-Kategorie automatisch zum Verlust der umfangreichsten Vorteile, ohne angemessene Übergangsfristen.
Die neuen Bestimmungen sehen vor, dass Länder, die in den nächsten zehn Jahren aus der Kategorie der am wenigsten entwickelten Länder herauswachsen, weiterhin von sehr günstigen Zollbedingungen profitieren können, sofern sie die Nachhaltigkeitsstandards der GSP+-Stufe akzeptieren.
Inkrafttreten
Die neue Verordnung tritt am 1. Januar 2027 in Kraft. Die Grundstruktur des Schemas bleibt unverändert: Die drei Stufen (GSP Standard, GSP+ und EBA) existieren weiterhin, und die grundlegenden Kriterien für den Zugang bleiben im Wesentlichen dieselben. Geändert hat sich der Umfang der Pflichten, die Strenge der Kontrollen und das Spektrum der verfügbaren Schutzinstrumente. Das System wird weiterhin mehr als 60 Länder und rund zwei Milliarden Menschen weltweit abdecken.
