Ein Forscherteam aus Australien hat einen neuen klinischen Subtyp der Depression identifiziert, der direkt mit Veränderungen des inneren biologischen Uhrwerks verbunden ist. Die Entdeckung stammt aus einer im British Journal of Psychiatry veröffentlichten Studie, die genetische und klinische Daten von über 11.000 australischen Patientinnen und Patienten analysierte: Die circadiane Depression betrifft fast ein Viertel der untersuchten Personen. Nach den Angaben der Studienautoren könnte dieser neue Subtyp der Depression von neuen, gezielten therapeutischen Strategien profitieren, die darauf abzielen, den normalen Rhythmus des Körpers wiederherzustellen, während er auf die heute gängigen Behandlungen, die vor allem auf herkömmliche Antidepressiva setzen, nur selten anspricht.
Eigenschaften des neuen Phänotyps
Der Zusammenhang zwischen Stimmungsstörungen und Veränderungen des circadianen Rhythmus ist seit langem bekannt, doch fehlten bislang robuste biologische und genetische Belege, um eine eigenständige Krankheitsform zu definieren. Um diese Lücke zu schließen, untersuchten Forscher der Universität Sydney eine umfangreiche Kohorte von Patientinnen und Patienten mit schweren, rezidivierenden Depressionen.
Als diagnostisches Kriterium für circadiane Depression betrachteten die Forscher das Vorliegen von mindestens drei von sechs Symptomen: eine deutlich ausgeprägte Saisonalität der Stimmungsstörungen, eine chronische Einschlafverzögerung, eine Verlängerung der Schlafdauer in depressiven Phasen, eine Tendenz zur nächtlichen Aktivität, eine anhaltende Müdigkeit beim Erwachen und eine soziale Desynchronisierung zwischen Arbeitsrhythmen und Wochenendrhythmen.
Ein deutlich schwereres klinisches Profil und charakteristische biologische Marker
Die Auswertung der Daten zeigte, dass Patienten, die in die circadiane Depression eingegliedert wurden, insgesamt ein deutlich komplexeres klinisches Bild aufweisen als Personen mit anderen Formen der Depression. Der Ausbruch der Symptome tritt tendenziell in jüngerem Alter auf, begleitet von einer größeren Anzahl depressiver Episoden im Laufe des Lebens, komplexeren klinischen Verlaufskurven, höheren Suizid-Raten sowie Manifestationen hypomanischer oder psychotischer Natur.
Neben den symptomatischen Merkmalen weisen die circadianen Depressionen weitere gemeinsame Merkmale auf: eine größere genetische Veranlagung zu ADHS und anderen affektiven Störungen sowie spezifische metabolische und inflammatorische Marker. „Es sind wichtige Faktoren“, erklärt Emiliana Tonini, Forscherin am Brain and Mind Centre der Universität Sydney, die an der Studie beteiligt war, „weil sie darauf hindeuten, dass circadiane Depression nicht einfach eine Form der Depression ist, die mit Schlafstörungen einhergeht, sondern vielmehr aus einer biologischen Wurzel stammt, die sich deutlich von der Ursache anderer Depressionsformen unterscheidet.“
Neue chronobiologische Perspektiven
Eine der bedeutsamsten Folgen dieser Entdeckung betrifft die Reaktion auf die gängigsten Erstlinien-Medikationen. Ian Hickie, Psychiater und Co-Direktor des Brain and Mind Centre in Sydney, erklärt dazu, dass selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (SSRI) und andere Antidepressiva, die üblicherweise gegen Depressionen verschrieben werden, bei Patientinnen und Patienten mit diesem circadianen Subtyp eine geringere Wirksamkeit und eine höhere Nebenwirkungsrate zeigen.
Für diese Patientengruppe sollten therapeutische Ansätze chronobiologischer Natur sein. „Insbesondere Ansätze, die darauf abzielen, den Schlaf-Wach-Rhythmus wieder auszurichten – so Hickie – und die auf die Morgendlicht-Exposition, alltägliche Aktivitäten, die Regelmäßigkeit des Schlaf-Wach-Rhythmus sowie die Nahrungsaufnahme abzielen, sind von entscheidender Bedeutung.“
