Regio Corner, der Newsletter, der Ihnen die wichtigsten Nachrichten zur europäischen Regionalpolitik und Kohäsionspolitik erzählt
Italien bleibt bei der Nutzung der Mittel der Kohäsionspolitik hinter dem EU-Durchschnitt zurück. Diese Mahnung kam in dieser Woche von der Europäischen Kommission im Rahmen der Empfehlungen des Europäischen Semesters, in denen die Exekutive betont hat, dass die Umsetzung der Programme, die aus dem Europäischen Fonds für regionale Entwicklung (EFRE) und dem Fonds für einen gerechten Wandel (JTF) finanziert werden, weiterhin „unter dem Durchschnitt der EU“ liegt – sowohl bei der Projektauswahl als auch bei den geleisteten Zahlungen.
Brüssel betont, dass die Anstrengungen „beschleunigt werden müssen“, um eine zügige Realisierung der Investitionen sicherzustellen und deren Auswirkungen auf die Regionen zu maximieren. Die Kommission hält es für erforderlich, dass Italien weiterhin vor drei strukturellen Herausforderungen steht: eine „schwache Verwaltungskapazität“, eine „verzögerte Umsetzung von Infrastrukturprojekten“ und eine „fragmentierte Governance zwischen Zentral- und Regionalebene“.
Probleme, so das Berlaymont-Palais, behindern Fortschritte bei Beschäftigung, Kompetenzen und sozialer Inklusion und verzögern Investitionen in die Plattform für Strategische Technologien für Europa (STEP), ebenso wie in bezahlbaren und nachhaltigen Wohnraum.
Die Dringlichkeit des JTF
Besonderes Augenmerk galt dem Fonds für einen gerechten Wandel (JTF, englisch Just Transition Fund): Die Europäische Kommission erinnerte daran, dass die zugehörigen Mittel bis Ende 2026 ausgezahlt werden müssen, was eine Beschleunigung der Ausgaben erforderlich macht. Die Kommission hält es zudem für „undessentiell“, dass die neuen Investitionen, die Italien in der Zwischenüberprüfung der Kohäsionsfonds identifiziert hat, insbesondere jene, die mit den fünf Prioritäten des Rahmens der Zwischenüberprüfung verbunden sind, „mit Schnelligkeit und Wirksamkeit“ umgesetzt werden.
Die Frage der Verwaltungskapazität
Das Thema der Verwaltungskapazität zieht sich durch das gesamte Empfehlungenpaket für Italien. Die Kommission betonte, dass die Schwächen besonders auf lokaler Ebene und in Süditalien akut seien, wo Regionen mit weniger Ressourcen „von einer stärkeren und gezielteren Unterstützung durch die zentrale Verwaltung profitieren würden“.
Brüssel schlug vor, Formen von Verwaltungsverbünden zu fördern, insbesondere für die kleineren Verwaltungen und vor allem im Süden, und eine globale Strategie zur Verwaltungskapazität zu entwickeln, die aus der Erfahrung mit dem Nationalen Wiederaufbau- und Resilienzplan (NRRP) lernt, ohne gleichzeitig die territoriale Kluft zwischen besser ausgestatteten Regionen und jenen, die noch im Rückstand sind, zu vergrößern.
Die Verbindung zum NRRP
Italien sollte „die Kontinuität der Reformen und Investitionen, die im Rahmen des NRRP umgesetzt werden, gewährleisten“ und „die Anstrengungen zur Umsetzung der Programme der Kohäsionspolitik beschleunigen, dort, wo sinnvoll auf Umlagerungen zugunsten strategischer Prioritäten und auf die in der Zwischenüberprüfung vorgesehenen Flexibilitäten zurückzugreifen“.
Die Herausforderung der kommenden Monate
Die Beobachtungen der Kommission fallen in eine kritische Phase für die Nutzung europäischer Ressourcen. Da die Endphase des NRRP nun eingeleitet ist und die Verhandlungen über den nächsten mehrjährigen EU-Haushalt bevorstehen, bittet Brüssel Italien, die verfügbaren Mittel schneller in konkrete Projekte und Bauvorhaben umzusetzen und damit die Verzögerungen zu verringern, die das Land weiterhin unter dem europäischen Durchschnitt bei der Umsetzung der Kohäsionspolitik halten.
Weitere wichtige Nachrichten der Woche zur Kohäsions- und Regionalpolitik der EU
Energiekrise
Die Europäische Kommission hat geöffnet, ungenutzte Mittel der Kohäsionspolitik zur Bekämpfung steigender Energiekosten und zur Unterstützung von Investitionen im Zusammenhang mit der Produktion von Düngemitteln zu verwenden. In einem Schreiben vom Montag, dem 1., an die Präsidenten der für Programme verantwortlichen Regionen betonte der Vizepräsident der Kommission für Kohäsion und Reformen, der Italiener Raffaele Fitto, dass „Ressourcen nicht gestrichen, Optionen erweitert werden“ und dass „Freiwilligkeit das zentrale Prinzip bleibt: keine Pflicht, kein Zwang“. Zu den möglichen Eingriffen gehören die energetische Effizienz öffentlicher Gebäude, saubere Energien, Energieinfrastrukturen und Projekte zur Rückgewinnung von Nährstoffen aus Abfällen und Abwasser, ohne die Gesamtausstattung der Programme zu verändern.
Energie und Flexibilität
Im Diskurs über neue europäische Maßnahmen zur Energie verband Fitto die Ausweitung der Schutzklausel für Investitionen in Energie mit dem jüngsten Vorschlag, die Nutzung der Kohäsionsmittel flexibler zu gestalten. Am Mittwoch, dem 3., nannte der Vizepräsident die Maßnahme „eine konkrete Antwort auf die aktuellen Herausforderungen“ und erinnerte daran, dass gemeinsam mit der Möglichkeit für Regierungen und Regionen, freiwillig noch nicht verausgabte Kohäsionsmittel zu mobilisieren, ein gemeinsamer Unterstützungsrahmen für Bürgerinnen und Bürger sowie Unternehmen entsteht. „Flexibilität ist keine Ausnahme von den Regeln“, so seine Worte, „sie ist die Fähigkeit Europas, seine Instrumente zu nutzen, um auf neue Herausforderungen zu reagieren, Bürger, Unternehmen und Regionen zu schützen“.
Fonds und Autonomie
In Italien hat die Debatte über den Vorschlag der Kommission an Fahrt aufgenommen. Nach dem von Fitto versandten Schreiben verteidigte der Präsident der Region Kalabrien, Roberto Occhiuto, die Initiative damit, dass „es keine Verpflichtung für die Regionen gibt, Kohäsionsmittel für Maßnahmen gegen die Energiepreiskrise zu verwenden“ und eine Umlenkung „nur auf freiwilliger Basis“ möglich wäre. Occhiuto hob außerdem hervor, dass der Vorschlag den Regionen „mehr Flexibilität und mehr operative Autonomie“ biete, ohne Ressourcen aus den Regionalprogrammen abzuziehen.
Sicherheit durch Basilikata-Unterstützung
Nach Occhiutos Beitrag kam eine weitere Unterstützung des Kommissionsvorschlags. Der Präsident der Region Basilikata, Vito Bardi, bezeichnete die Möglichkeit, freiwillig ungenutzte Mittel in Maßnahmen gegen die Energiepreiskrise umzulenken, als „eine pragmatische und zeitnahe Antwort auf die realen Bedürfnisse der Regionen, der Bürgerinnen und Bürger und der Unternehmen“. Bardi erinnerte daran, dass es „nicht darum geht, Ressourcen der Regionen zu entziehen, sondern das Spektrum der Optionen zu erweitern“, und kündigte an, dass die Region prüfen wird, wie die neuen Möglichkeiten genutzt werden können, um Familien, Unternehmen und die Energiewende zu unterstützen.
Auch aus der Regierung Zustimmung
Am Mittwoch, dem 3., nannte die Unterstaatssekretärin für die Beziehungen zum Parlament und Abgeordnete von Forza Italia, Matilde Siracusano, die Initiative als „eine zusätzliche Chance, die den Regionen zur Verfügung gestellt wird“, und erinnerte daran, dass die Regionen frei entscheiden könnten, ob sie Teile der verfügbaren Ressourcen neu zu ordnen. Siracusano betonte zudem, dass „es keinen Befehl und keine Verpflichtung“ gebe.
Strategie für Inseln
Die Europäische Kommission wird am Mittwoch, dem 10., die neue Europäische Strategie für Inseln vorstellen. Die Ankündigung kam am Freitag, dem 5., vom Vizepräsidenten Fitto nach dem informellen Treffen der für Kohäsion zuständigen Minister in Nikosia, Zypern. „In Europa gibt es mehr als 4.000 Inseln, drei Mitgliedstaaten sind Inseln, während 17 Millionen Menschen auf Inseln leben: Wir müssen wichtige Fragen angehen und die passenden Instrumente bereitstellen“, erklärte Fitto. Die Initiative zielt darauf ab, die spezifischen Herausforderungen der Inselgebiete anzugehen, die eine der Prioritäten der EU-Kohäsionspolitik darstellen.
Jugend und Regionen
Der Kampf gegen Bevölkerungsrückgang und die Schaffung von Chancen in den Regionen standen erneut im Mittelpunkt der Debatte über Kohäsionspolitik. In einer Videobotschaft an die Nationale Konferenz der Handelskammern, die am Freitag, dem 5., in Paestum stattfand, warnte Fitto, dass „zu viele Menschen ihre Heimatorte verlassen mussten, um woanders Chancen zu suchen“, was Auswirkungen auf die regionale Entwicklung und den sozialen Zusammenhalt in ganz Europa habe. Der Vizepräsident betonte die Bedeutung, Arbeitsplätze und hochwertige Dienstleistungen in den europäischen Regionen zu schaffen, und erinnerte daran, dass „die Kohäsionspolitik und das Instrument für Wiederaufbau und Resilienz eine entscheidende Rolle bei der Förderung von Investitionen und Wettbewerbsfähigkeit gespielt haben“.
Sicherere Mittel
Die Interreg-Programme, die Kandidatenländer für den EU-Beitritt einbinden, bleiben ein nützliches Labor zur Stärkung der Bekämpfung von Betrug im Umgang mit europäischen Mitteln. Eine Studie, die 14 Programme der grenzüberschreitenden Zusammenarbeit analysierte, identifizierte Schwächen wie fragmentierte IT-Systeme, Mängel beim Schutz von Hinweisgebern und nicht immer einheitliche Kontrollen. Zu den guten Praktiken gehören dagegen gezielte Schulungen, digitale Überwachungsinstrumente und effektivere Risikobewertungsmethoden. Die Empfehlungen zielen darauf ab, die grenzüberschreitende Zusammenarbeit, Verwaltungskapazität und den Schutz der EU-Finanzinteressen im Hinblick auf zukünftige Erweiterungen zu verbessern.
Recht zu bleiben
Es bleibt Zeit bis Donnerstag, dem 12., an der öffentlichen Konsultation zur künftigen Europäischen Strategie zum Recht zu bleiben teilzunehmen, mit der die Europäische Kommission dem demografischen Rückgang und den territorialen Ungleichheiten begegnen will. Die Initiative zielt darauf ab, konkrete Chancen in den verschiedensten Regionen Europas zu schaffen, damit Bürgerinnen und Bürger entscheiden können, ob sie bleiben, studieren und in den Gemeinden arbeiten, in denen sie leben. Brüssel ruft Bürgerinnen und Bürger, lokale und regionale Behörden, Unternehmen, Forscher und Organisationen der Zivilgesellschaft zur Mitwirkung auf. Ein besonderes Augenmerk liegt auf den Jugendlichen, die als zentral für Politiken gelten, die Dienstleistungen, Beschäftigung und Lebensqualität in den Regionen stärken, die am stärksten vom Schrumpfen bedroht sind. (Infos hier)
Mehr universitäre Wohnräume
Die Region Kampanien hat eine Neuausrichtung von Projekten des regionalen Programms des EFRE für 2021-2027 genehmigt, wobei ein Teil der Mittel auf Studentenheime und Universitätsresidenzen konzentriert wird. Ziel ist es, die Auszahlung der europäischen Mittel zu beschleunigen und das Angebot an Wohnraum für Studierende zu erhöhen. Zu der Entscheidung, die am Donnerstag, dem 4., getroffen wurde, erklärte der regionaler Gouvernor für das Territorium Vincenzo Cuomo, dass „Investitionen in Studentenwohnheime und Universitätsresidenzen nicht nur eine effiziente Nutzung der europäischen Mittel bedeuten, sondern auch Tausenden von Studierenden und ihren Familien eine konkrete Antwort geben“. Die aktualisierte Programmplanung beläuft sich insgesamt auf rund 55,6 Mio. Euro.
Sport und Regionen
In der Debatte über den nächsten mehrjährigen EU-Haushalt für den Zeitraum 2028–2034 forderte der Europäische Ausschuss der Regionen (AdR), Sport in allen wichtigen Finanzierungsinstrumenten zu integrieren, einschließlich EFRE und dem Europäischen Sozialfonds Plus. Bei einer Veranstaltung am Donnerstag, dem 4., im Ausschuss der Regionen in Brüssel, betonten lokale Verwaltungen, EU-Abgeordnete und olympische Vertreter den Beitrag des Sports zur sozialen Kohäsion und zur regionalen Entwicklung. Der italienische Vertreter Roberto Pella, Berichterstatter des AdR zu Sport und Erasmus+, erklärte, dass die sportliche Dimension aller europäischen Programme gestärkt werden sollte, um Inklusion und Kohäsion auch in den periphereren und inneren Regionen zu fördern.
Erweiterung und Regionen
Der Kampf gegen Desinformation stand im Mittelpunkt der Enlargement Days, der AdR-Initiative zur Erweiterung der EU, die in Brüssel stattfand (Montag, 2., bis Dienstag, 3.). Lokale und regionale Behörden der Mitgliedstaaten und Kandidaten betonten die Rolle der territorialen Behörden bei der Bekämpfung ausländischer Einmischungen, Cyberangriffe und Informationsmanipulationen. Angesichts eines möglichen Starttermins für Beitrittsverhandlungen mit der Ukraine und Moldau, der voraussichtlich am Sonntag, dem 15., beginnt, hob der Bürgermeister von Kiew, Vitalij Klitschko, die Bedeutung hervor, objektive und wahrheitsgetreue Informationen bereitzustellen, um die demokratische Resilienz zu stärken. Auch der litauische Liberale Petras Auštrevičius, Berichterstatter des Europäischen Parlaments für die Erweiterungsstrategie, forderte eine engere Zusammenarbeit von Städten und Regionen zur Unterstützung des europäischen Integrationspfads.
