Die Italienische Regierung legt 112,6 Millionen Euro auf den Tisch, um in Trapani den ersten Ausbildungsstandort im Rahmen des F-35-Programms außerhalb der Vereinigten Staaten zu schaffen, der offen für die Teilnahme der am Programm beteiligten Länder ist. Die Ausgaben, formell festgelegt in einem vorläufigen Bericht und einer Vertragsbeschlussfassung des Verteidigungsministeriums, betreffen Phase 1: Die Realisierung der als Lightning Training Center (LTC) bezeichneten Fähigkeit, also die Infrastruktur und das technologische Ökosystem, die nötig sind, um das bodengebundene Training der Piloten zu starten.
Die Operation fügt sich in eine breitere Entscheidung ein: Trapani-Birgi wird als dritte italienische F-35-Basis bezeichnet (nach Amendola und Ghedi). Im Dokument wird erläutert, dass der Flughafen Trapani als Main Operating Base für das F-35-Programm ausgewiesen wurde, und dass die Idee des Ausbildungszentrums auch darauf abzielt, der wachsenden Ausbildungsnachfrage durch die Ausweitung der Teilnahme am Programm im NATO- und europäischen Umfeld gerecht zu werden. In den Plänen der Luftwaffe soll in Trapani zwei Fluggruppen auf dem F-35 vorgesehen werden: eine italienische operative und eine internationale Ausbildungsgruppe.
Im Kern des Projekts steht ein Gebäude, das der bodengebundenen Ausbildung in einem Hochsicherheitsbereich gewidmet ist, und zwei Flugsimulatoren. Der in den Akten verzeichnete Zeitplan sieht den Beginn der vertraglichen Aktivitäten im Januar 2026 vor. Das Zentrum soll bis zum 1. Juli 2029 vollständig fertiggestellt sein, aber den ersten Trainingseinsatz bereits im Dezember 2028 ermöglichen. Die Ausgaben verteilen sich auf mehrere Jahre, mit Zahlungen bis 2029 (2026: 8,2 Mio.; 2027: 17,1 Mio.; 2028: 40,2 Mio.; 2029: 47,1 Mio. Euro) und man rechnet mit bis zu rund hundert spezialisierten Beschäftigten, darunter Ausbilder, Techniker, Supportpersonal, zusätzlich zu den Teams, die an Bau und Systemen arbeiten. Es ist plausibel, dass auch zusätzlicher Wohnbedarf entsteht, da der Großteil des Personals außerhalb der Basis wohnen wird, wie es bereits in vergleichbaren Kontexten der Fall ist.
Das Verteidigungsministerium hat sich – aus technischen und sicherheitstechnischen Gründen – für ein verhandlungsbasiertes Verfahren ohne vorherige Ausschreibung mit einem temporären Unternehmenskonsortium aus dem US-Unternehmen Lockheed Martin und dem italienischen Unternehmen Leonardo entschieden, das als nationales Subjekt für die Verfügbarkeit der notwendigen Daten und Kompetenzen ausgewiesen wurde. Trapani wird auf das Montagezentrum Cameri zurückgreifen – ebenfalls von Leonardo zusammen mit Lockheed Martin betrieben – das einzige F-35-Montagewerk für europäische Kunden.
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