Einweg-Säcke, Kartonagen, Flaschen, Styroregeschirr, Kekspackungen, Beutel. Das ist es, was ich in den Abfällen finde, die ich für Plastik recyceln soll. Ich habe beschlossen, die Tonnen zu analysieren, um meinen Beitrag zur Verschmutzung zu verstehen. Ich befinde mich im Haus meiner Eltern, die eine kleine Renovierung durchmachen. Die Küche fällt für einige Monate aus, und sie kommen mit zwei Herdplatten aus. „Wir werden wenig essen und weniger Müll erzeugen“, hatte meine Mutter sich erträumt. Die Wahrheit entpuppt sich als ganz anderes. Die Waage zeigt: 1 Kilogramm 100 Gramm Plastikverpackungen. Von drei Personen. In sieben Tagen. Houston: wir haben ein Problem.
Wenn in Italien alle 58,5 Millionen Einwohner dieses Tempo hätten, würden wir wöchentlich rund 21.450 Tonnen Multimaterialabfälle produzieren. Auch in Österreich würden ähnliche Mengen an Abfällen pro Woche erwartet.
Banane in der Tüte
Der Kreislauf, der innoviert werden muss
Die Menge an Verpackungen wird oft durch Hygiene-, Gesundheits- und Verschwendungsbekämpfungsgründe gerechtfertigt, doch Marketinggründe und der Druck der Verpackungsindustrie spielen tatsächlich eine bedeutende Rolle. Die Europäische Kommission hat im vergangenen November einen Gesetzesentwurf vorgelegt, der den gesamten Kreislauf regeln soll: vom Design, über die Herstellung bis zum Recycling, mit dem Ziel, wo möglich Pfand- und Wiederverwendungsmodelle zu fördern. Bereits bei der Produktidee sollten unnötige Behälter vermieden werden, die nicht recycelt werden können. Recycling ist nur eine Komponente des viel größeren Systems der Kreislaufwirtschaft. Die Experten der Europäischen Union stellten klar, dass die einzige wirklich vorteilhafte Strategie im Abfallmanagement die Prävention und Reduktion von Verpackungen sowie Wiederverwendung und Nachfüllung von Behältern ist (refill). Von Produkten, die von Konsumenten wiedergefunden werden, wird nur ein Teil tatsächlich recycelt, und noch weniger ist die Netto-Recyclingquote. Der Rest landet auf Deponien, in Verbrennungsanlagen oder wird direkt in die Umwelt freigesetzt. Und doch war der Widerstand gegen die Verordnung heftig.
Italienische Ablehnung
Kritik der Industrie
Kunststoffsalat
Zu diesen Tagen gehörte ein reichhaltiger grüner Salat mit Möhren, Fenchel und Radicchio. Wir kaufen diese Zutaten lose ein, doch in Europa, auch in Italien, hat sich die Gewohnheit verbreitet, Salat in Beuteln zu kaufen. Letzterer ist zu einem der zentralen Anliegen der Ernährungswirtschaft und der rechten Politik geworden, um die Regelung zu Verpackungen abzulehnen. Verlust an Frische, Hygiene und Knackigkeit sind die Schäden, die laut Organisationen wie Confagricoltura durch die Regelung entstehen könnten, wenn sie vorschreibt, Einwegplastik unter eine bestimmte Schwelle zu vermeiden. Die Europäische Kommission hatte vorgeschlagen, ihn für Produkte ab 1,5 kg zu eliminieren. In der Umweltkommission (Envi) wurde der Vorschlag auf 1 kg herabgesetzt, trotz des „Drucks“ aus Italien. Gefährdet sind nicht nur der Salat, sondern der gesamte Sektor der „Vierten Gamma“; Coldiretti hat dies in ihren Mitteilungen zum Thema wiederholt betont. „Tatsächlich ist die Frage der Vierten Gamma von geringer Bedeutung, vor allem nach der Abstimmung in Envi, die weitere Ausnahmen hinzugefügt hat, wie jene für Produkte mit geschützter Bezeichnung“, erklärt mir ein Experte für Recycling- und Wiederverwendungspraktiken, der anonym bleiben möchte. Nennen wir ihn Dario. Aus dem Text geht, wenn auch unscharf formuliert, eine Rettungsklausel speziell für die Vierte Gamma hervor. „Je nachdem, wie die Ausnahmen interpretiert werden, riskieren sie jedoch, schlechte Gewohnheiten wie die Nutzung von Einwegkörben für zwei Bananen oder vier Äpfel, das Umwickeln einer Wassermelone oder das Entnehmen von Zitrusfrüchten und deren Aufteilung in Spalten in Plastikbehältern weiterhin zu perpetuieren“, so der Experte.
Getrennte Abfalltrennung
Das Flaschen-Problem
Aus dem Plastikbehälter ragen 5 Wasserflaschen und zwei Milchflaschen. Leitungswasser wurde vor Jahren aufgrund eines sich verschlechternden Geschmacks abgeschafft, und wir vertrauten lange dem „Dispenser“ vor dem Haus: 5 Cent pro Liter, sowohl still als auch sprudelnd. Jetzt, wo auch der Geschmack des Dispenser-Wassers nachgelassen hat, haben sich meine Eltern leider für Flaschenwasser entschieden. Wie Legambiente erinnert, ist Wasser aus Flaschen in Italien trotz der Umstände sehr beliebt: 206 Liter pro Person im Durchschnitt, mit 11 Milliarden Flaschen im Umlauf. In Italien ist ein noch gravierenderes Problem jedoch bei weiteren Einwegbehältern für Getränke, egal ob Plastik, Aluminium oder Glas. Laut Schätzungen aus dem Bericht „What we waste“ entgehen jedes Jahr in Italien mehr als 7 Milliarden Getränkebehälter dem Recycling.
Vorteile der Pfandregelung
Nach Angaben der Verantwortlichen der Kampagne „A Buon Rendere“ könnte diese Verschwendung durch die Einführung eines effizienten Pfandsystems um 75–80 % reduziert werden, dessen Funktionsweise hier gut erklärt wird. Brüssel beabsichtigt, es auch für Einwegflaschen bis drei Litern zu fördern, doch die italienische Regierung lehnt sich energisch dagegen. „Es gibt keine Länder, die diese Behälter in großem Umfang recyceln würden, ohne ein solches System. Außerdem verlangt die Richtlinie über Einwegkunststoffe (Sup, Anm.), die bereits in unser Recht übernommen wurde, dass bis 2029 90 % der Plastikflaschen für Getränke separat gesammelt werden, um ein geschlossenes Recycling-Kreislauf ‚Flasche-zu-Flasche‘ zu schaffen, wodurch der Konsum von Primärkunststoff reduziert wird“, ergänzt Dario, der Experte für Recycling- und Wiederverwendungspraktiken. In vielen Fällen liegt das Problem nicht an der Plastik an sich, die nützlich ist, wenn sie stabil und langlebig ist, sondern am Einweg-Charakter.
Die Lösung ist nicht (immer) Papier
Die Papierlobby sowie die Fast-Food-Giganten wie McDonald’s forderten eine Umstellung von Plastik auf Papier. Die Angst vor Plastik wurde so genutzt, um die Ziele der Wiederverwendung des Reglements zu kippen. Von den 84 Millionen Tonnen Verpackungsabfall, die in der EU anfallen, bestehen rund 40,3 % bereits aus Papier und Karton, das entspricht 32,7 Millionen Tonnen allein im Jahr 2020. Ein Großteil dieses Papiers (etwa 40 %) stammt aus Frischfasern. „Die Wiederverwertung von Papier, also eines Einwegmaterials, kann nicht vollständig als zirkulär gelten, da es ein stark lineares Wirtschaftsmodell darstellt“, betonte Silvia Ricci. Der Vorteil von Papier ist, dass es in seinen zahlreichen Varianten recycelbar ist, doch alles wird komplizierter, wenn es mit anderen Materialien wie Aluminium oder Kunststoff verbunden wird. Denken wir an Tetra Pak. Obwohl es die Lebensdauer mancher Produkte verlängert, wie Europen unter Berufung auf den Milchfall beschreibt, zeigen Recherchen von Comieco, dass nur zwei Papierfabriken in Italien darauf spezialisiert sind, die drei Bestandteile des Tetra Pak zu trennen: Zellulose von Aluminium und Polyethylen.
Ressourcen für das Wiederverwenden
Auch wenn Italien sich als „Leiter im Recycling“ gesehen hat (und wir gesehen haben, dass dem nicht so ist) und die EU beschuldigt, alles auf Wiederverwendung zu setzen, zielen die meisten Maßnahmen der Verordnung darauf ab, die Recyclingkette und die Zirkularität der Verpackungen zu stärken. Nur ein Artikel widmet sich vollständig dem Wiederverwenden. „Unsere Mitglieder setzen sich bereits dafür ein, dass Wiederverwendung in großem Maßstab eingeführt wird und nicht nur in Nischenfällen. Die erste notwendige Voraussetzung ist jedoch der Aufbau der Infrastruktur, der erhebliche Investitionen erfordert. Es braucht also ein System, das alles aufnimmt, was sinnvoll recycelt werden kann. Wir fordern daher, zu klären, wo und für welche Produkte Wiederverwendung sinnvoll ist“, betonte Stevens von Europen. In der Gastronomie bedeutet Wiederverwendung beispielsweise das Reinigen großer Mengen Gläser, Geschirr, Teller. Ein Teil der Gastronomie ist hierfür nicht gerüstet, aber es handelt sich um Tätigkeiten, die auch ausgelagert werden können. Laut dem Experten Dario werden die Investitionen leicht kommen, sobald gesetzliche Verpflichtungen für bestimmte Ziele festgelegt sind: „Wenn es eine Wiederverwendungsverpflichtung gibt, kann ich mir bei der Bank die Ressourcen sichern, um in dieses System zu investieren und bestimmte Praktiken zu implementieren. Clevere Unternehmer werden die Chance beim Schopf packen.“ Ein relevantes Beispiel, wenn auch mit Unterschieden, könnten Unternehmen sein, die extern das Waschen von Bettwäsche und Handtüchern für Hotels und allgemeine Beherbergungsbetriebe übernehmen.
Die Welt der Kakis
Ich kehre zu meiner Recherche zurück und finde im Müll eine Schale für Kakis, eine weitere für Thunfisch, mit dem wir eine Tartare zubereitet haben. Sie bestehen aus Styropor, einer der vielen Kunststoffarten auf dem Markt. Robust, aber nicht leicht zu recyceln. Auch Plastikfolien und die metallisierte Papierfolie der Chips stellen Probleme dar. Wie viel davon wirklich recycelt werden kann? Schwer zu sagen. Ein aktueller Greenpeace-USA-Bericht hat gezeigt, dass der Prozess schwierig ist, obwohl viele Produkte mit dem Recycling-Symbol (den doppelten Pfeilen) gekennzeichnet sind. In den USA akzeptieren die meisten Recyclinganlagen fünf der sieben Kunststoffklassifikationen – darunter Kunststoffschaum und PVC – weil sie schwer zu behandeln sind und oft mit Giftstoffen kontaminiert sind. Auch PET Typ 1, der für den Großteil der Flaschen verwendet wird, weist Recyclingraten von rund 10 bis 21 % auf. In vielen Fällen liegt die Rezyklatquote bei nur rund 5 %. Ein enormer Aufwand, um „Krumen“ an Ergebnissen zu erzielen. Aus diesem Grund bestehen Experten darauf, der Bezeichnung „recycelbar“ nur dann eine Zuweisung zu geben, wenn ein Recyclinganteil von mindestens 30 % erreicht wird. Nach der Mühe des Verstehens, Trennens und Analysierens der Abfälle bin ich überzeugt, dass die beste aller Alternativen darin besteht, Verpackungen und Abfälle so weit wie möglich zu reduzieren. Ohne den Beitrag der gesamten Mainstream-Kette, wie Supermärkte oder Gastronomie, ist jeder Aufwand jedoch vergeblich oder zumindest abgeschwächt. Die Abstimmung des Europäischen Parlaments über die Verordnung ist für den Plenarsaal vom 20. bis 23. November in Straßburg vorgesehen. Wer weiß, ob die Abgeordneten vor der Abstimmung auch einen genauen Blick in ihren eigenen Müll werfen werden. Vielleicht klingt in ihnen ein altes Stück von Perturbazione: „Aber ich möchte eine Seite wenden. Nicht die Anstrengung, es ist die Verschwendung, die mich wütend macht.“
