Über „Woman Unknown“, den Gewinnern der 83. Internationalen Filmfestspiele von Venedig, wurde schon lange vor dem Auftritt im Hauptwettbewerb des Festivals viel diskutiert. Man sprach darüber, weil es der einzige Film ist, der von einer Frau im Hauptwettbewerb vertreten ist (21 Teilnehmerinnen, darunter nur eine weitere Regie-Frau, NAZA). Angesichts dessen lässt sich im Jahr 2026 keinerlei Rechtfertigung für angebliche Messlatten oder den „Schutz“ der Werke finden.

Abgesehen von der Kontroverse – die, um klarzustellen, eine zentrale Debatte bleibt – markiert der Film (demnächst in unseren Kinos zu sehen, im Verleih von Lucky Red) erstmals die Ankunft von May el-Toukhy am Lido, einer dänisch-ägyptischen Filmemacherin in ihrem dritten Langfilm, die hier mit einem präzisen und wütenden Blick den Strudel einer düsteren Geschichte betrachtet, der zwischen dem Streben nach einer besseren Zukunft und der zurückkehrenden Vergangenheit hin- und hergerissen wird.

Alle Preisträger der Venezia 83

Worum geht es bei „Woman Unknown“

Es ist Dänemark in der unmittelbaren Nachkriegszeit. Ein von Tumulten geprägtes Land, das sich noch immer mit Entwürfen und auch grausamen Säuberungen gegenüber jenen herumschlägt, die während der Besatzung durch die Nationalsozialisten als Kollaborateure verdächtigt wurden. In einer Atmosphäre von Kälte und Misstrauen arbeitet Marie (Mathilde Arcel) als Kindermädchen eines reichen Industriellen (Carsten Bjørnlund), der verwitwet ist und eine kleine Tochter hat. In dem Haus herrscht Strenge, doch für Marie öffnet sich ein Atemzug: Der Hausherr will sie zu seiner Frau machen.

Die Parabel wirkt zunächst golden, jene von der Dienerin zur Ehefrau, mit einer Aschenputtelgestaltung, deren Traumschrift das Drehbuch von el-Toukhy und Maren Louise Käehne auf den rauchenden Trümmern des Zweiten Weltkriegs aufbaut. Und darüber lässt sie es mit den Gerüchen des Todes oxidieren, von jenen, die im Krieg waren, von dem, was man erlebt hat, von dem, was man getan hat, um zu überleben. Eine im Geheimfach versteckte Wahrheit droht irgendwann die Verbindung zu zerstören, und auf dieser Paranoia arbeitet die Regisseurin erneut mit der zerstörerischen Form des Verdachts und der weiblichen Schuld, mit den im mentalen Theater der Schrecken und des Unbenennbaren aufgewühlten Schatten.

Sie hatte dies bereits im Vorgänger Queen of Hearts (2019) getan, dessen Verbrechen, die die Geschichte in den Abgrund zogen, Früchte eines verbotenen und unreifen Verlangens waren. Während dort el-Toukhy alles mit tiefem Zynismus inszenierte, verwebt sich in Woman Unknown mors tua vita mea mit historischen und gesellschaftlichen Gegebenheiten und zeichnet ein paralleles, aber nicht spiegelbildliches Portrait einer Frau im Vergleich zum vorherigen Film, mit einer ähnlichen Explosion, die jedoch auf eine Weise menschlich verständlicher wird.

Die Sünde, eine Frau zu sein

Die Grundprägung bleibt die Frage, zu welchen Absurditäten der Mensch fähig ist, wenn er unter Druck gerät; wie weit er seine moralische Biegung neigen würde, sobald er vor der individuellen Katastrophe steht. Mit der Verringerung des ‚Schuldgrades‘ steigt jedoch die Last des Ausgleichs, der in „Woman Unknown“ für Marie zu einem unerträglichen Opferakt wird, weil er nicht nur die Form eines Verrats annimmt, sondern die Regisseurin darin die doppelte Niederlage des Weiblichen durch das Männliche – vergangen und gegenwärtig – liest.

El-Toukhy meistert die Kamera wie ein Skalpell, hat die äußerste Kontrolle darüber und nutzt sie, um Schnitt für Schnitt den Verlauf einer Wunde über eine alte Narbe hinweg zu ritzen. Eine formale, strenge Regie, fast immer mit feststehender Kamera, die das ausdruckslose Gesicht von Arcel (ihre Leistung ist sehr gut) ergänzt und in der Lage ist, konzeptionelle, evocative Verbindungen herzustellen – das Hochzeitskleid, das wie ein Phantom im Kleiderschrank hängt.

Ein hoch, aber nicht kalter, nicht starrer Ansatz, der die Selbstbezogenheit des Autorenfilms meidet, der jedoch in wenigen Momenten das Publikum zu kleinen, spontanen Schocks zwingt, die die bereits klare und gut geölte These des Films nicht unbedingt stärken müssen. Die These lautet letztlich, dass die Sünde, eine Frau zu sein, weder heute noch gestern selbstverständlich ist.

Wertung: 7