Das Atmen ist eine konstante Erfahrung, der wir kaum Beachtung schenken. Und doch kann die Atmung – mit den notwendigen Vorkehrungen – einen tiefgreifenden Einfluss auf unseren Körper haben. Sich zu entspannen, aber auch so zu berauschen, dass sich unser Bewusstseinszustand verändert – ein wenig wie psychedelische Substanzen wie LSD oder Psilocybin (der Wirkstoff der halluzinogenen Pilze). Das bestätigen Forscher der Universität Heidelberg in einer Studie, veröffentlicht in Progress in Neuropsychopharmacology and Biological Psychiatry , die die Auswirkungen freiwilliger Hyperventilation auf die Funktionsweise des menschlichen Gehirns untersucht hat und dabei eine präzise Abbildung der physiologischen Dynamik lieferte, die die Bewusstseinsveränderung begleitet, die durch diese Praktiken hervorgerufen wird.
Die Atemkontrolle
Bewusste Atemtechniken (Breathwork im Englischen) sind seit Jahrtausenden Teil der asketischen und meditativ geprägten Praktiken vieler Kulturen. Künftig haben sie auch das Interesse der Wissenschaft geweckt, als nicht-pharmazeutische Alternative, um den Bewusstseinszustand zu beeinflussen und Effekte wie Entspannung, Sedierung und allgemein eine Steigerung des psychischen Wohlbefindens zu erzielen (mit Praktiken wie der Transzendentalen Meditation, in der die Atemkontrolle eine zentrale Rolle spielt).
Einige Formen bewusster Atmung, wie kontrollierte Hyperventilationstechniken oder kontinuierliche Atmung (bei der Ausatmung und Einatmung nahtlos ohne Pausen aufeinander folgen), sind bekannt dafür, Bewusstseinsveränderungen, Wahrnehmungsveränderungen und Stimmungen hervorzurufen, die den durch echte Drogen induzierten ähnlichen Mustern sehr nahekommen. Die wissenschaftlichen Erkenntnisse dazu blieben bisher überwiegend anekdotisch: Es fehlten strenge klinische Daten, die in kontrollierten Umgebungen gesammelt wurden, um die neurophysiologischen Effekte dieser Techniken bei gesunden Probanden zu quantifizieren. Und genau das haben die Autoren der Studie zu erreichen beschlossen.
Die Studie
Die Studie umfasste 30 gesunde junge Erwachsene, die bereits Erfahrungen mit bewussten Atemtechniken der Hyperventilation hatten. Die Teilnehmenden wurden intensiven Breathwork-Sitzungen sowie kontrollierten Hyperventilationszyklen unter Anleitung erfahrener Trainer unterzogen. Während der Sitzungen überwachten die Forscher Vitalparameter und die elektroenzephalografische Aktivität der Teilnehmenden und bewerteten deren subjektive Erfahrungen mithilfe standardisierter psychometrischer Skalen zur Bewertung veränderter Bewusstseinszustände.
Die Analyse der Hirnströme zeigte signifikante Reduktionen der Durchblutung der grauen Substanz, begleitet von einem Anstieg der Herzfrequenz und der Atmung. „Die Reduktion von 45 Prozent der Durchblutung der grauen Substanz stellt eine erhebliche hämodynamische Störung bei einem freiwilligen und nicht-pharmazeutischen Eingriff dar“, schreiben die Autoren der Studie. „Auch wenn die Reduktion unterhalb der kritischen Schwelle von 50-60 Prozent bleibt, ab der die Sauerstoffversorgung des Gehirns unzureichend wird, kommt man der Schwelle sehr nahe, und sie liegt über dem, was typischerweise bei klinischen Hyperventilationseingriffen beobachtet wird.“
Vielversprechende Therapien
Auf der Wahrnehmungsebene zeigen die gesammelten Daten, dass ein hoher Anteil der Teilnehmenden signifikante Veränderungen des Bewusstseinszustands erlebte, beschrieben als extreme Leichtigkeit, Abkopplung von der körpereigenen Realität, leichte Synästhesien (das Vermischen unterschiedlicher Sinneseindrücke) und eine tiefe Veränderung der zeitlichen Wahrnehmung. Im Unterschied zur chemischen Induktion ermöglicht Breathwork jedoch eine sofortige Kontrolle: Das Abbrechen der Technik oder das Zurückkehren zu einem regelmäßigen Atemrhythmus beendet rasch die Nebenwirkungen und bringt den Probanden in wenigen Minuten wieder in volle kognitive Kontrolle.
„Es handelt sich um Ergebnisse, die wichtige Implikationen für das Verständnis der Neurobiologie nicht-pharmazeutischer Bewusstseinsveränderungen haben“, schließen die Autoren der Studie, „und könnten dazu beitragen, therapeutische Interventionen zu entwickeln, die auf der bewussten Atemkontrolle basieren.“
