Richtet die Küchentheke mit einem Stück Küchenpapier her, öffnet den Kühlschrank, nimmt die Medikamente zur Stimulation der Eierstöcke und erklärt, wie Social Freezing funktioniert. Den gesamten Weg zeigt auf Instagram Alexandria Ocasio-Cortez: die US-amerikanische Demokratin, die eine persönliche Entscheidung zu einem politischen Manifest gemacht hat und die weibliche Fruchtbarkeit in den Mittelpunkt der Debatte über Wohlfahrt und reproduktive Rechte gestellt hat.
Die Entscheidung von Ocasio-Cortez hat die Debatte auch in Italien neu entfacht, wo man über leere Wiegen und ein Land mit zunehmendem Alter der Bevölkerung spricht. Social Freezing, also die Entscheidung, seine eigenen Eizellen ohne medizinische Gründe zu kryokonservieren, sucht seinen Platz zwischen sozialen und gesundheitspolitischen Maßnahmen. Die Movimento 5 Stelle, PD und Italia Viva haben Gesetzesvorschläge eingereicht oder angekündigt. Auf lokaler Ebene hat Apulien als Vorreiter Zuschüsse von bis zu 3.000 Euro für Einwohnerinnen unter 37 Jahren mit niedrigem ISEE gewährt, gefolgt von einer ähnlichen Initiative der Toscana.
Doch noch vor Kosten oder Gesetzesänderungen bleibt das eigentliche Hindernis die Desinformation. „Das Verfahren ist dank des Netzes ziemlich bekannt, aber es besteht eine starke Illusion über die realen Wahrscheinlichkeiten des Erfolgs und über das richtige Alter, in dem man es durchführen sollte“, erklärt Dr. Walter Vegetti, Leiter des PMA-Zentrums am Policlinico di Milano, einem Krankenhaus, das eine der ersten öffentlichen Verwahrstellen auf Landesebene betreibt, in der Gameten, Embryonen und auch das Sperma von onkologischen Patientinnen und Patienten aufbewahrt wird. „Die Richtlinien empfehlen, Eizellen vor dem 35. Lebensjahr zu kryokonservieren. Die Durchschnittszeit derjenigen, die sich in der Klinik vorstellen, liegt jedoch deutlich darüber, fast bei 40 Jahren, wenn die ovarielle Reserve bereits reduziert ist.“
Die Wahrscheinlichkeiten nach Alter geschätzt
Vor dem 35. Lebensjahr: Wer 10-15 Eizellen in einem Zyklus der Hormonstimulation gewinnt und einfriert, hat eine Schwangerschaftsprognose von etwa 50% bis 70%. Mit 38 Jahren sinken die Chancen auf 20-25%, und es ist nötig, 20 oder mehr Eizellen zu kryokonservieren. Mit 40 Jahren ist die ovarielle Reaktion reduziert und die Qualität der Eizellen geringer, was oft mehrere Zyklen mit hohen finanziellen und biologischen Kosten erfordert.
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Es ist keine Antwort auf den Geburtenrückgang
Vegetti ist einverstanden damit, Social Freezing allen Frauen mit politischer Unterstützung zugänglich zu machen, bleibt aber sehr konkret: Nein, es ist absolut keine Lösung für den Geburtenrückgang. „Auf sozialer Ebene muss man eine biologische Asymmetrie anerkennen: Männer behalten Fruchtbarkeit auch im fortgeschrittenen Alter, während bei Frauen nach dem 35. Lebensjahr ein deutlicher Abbau einsetzt. Also ja, Social Freezing bietet eine individuelle Chance, doch darf es nicht zum Vorwand werden, Arbeits- und Sozialschutz zugunsten von Frauen und Familien zu vernachlässigen.“
„Der Geburtenrückgang in Italien hängt mit wirtschaftlich-sozialen Motiven zusammen. Wir Ärztinnen und Ärzte versuchen das Mögliche zu tun, aber wir können nicht glauben, dass das Einfrieren die strukturellen Probleme unserer Gesellschaft löst, wie den Mangel an Kinderbetreuung“, fügt er hinzu.
Zahlen und Kosten des Social Freezing
Trotz kultureller und wirtschaftlicher Widerstände wächst das Interesse an der Erhaltung der Fruchtbarkeit weiter. In den Vereinigten Staaten, wo die Praxis zuerst Fuß fasste, sprechen die Daten von etwa 25.000–30.000 Zyklen pro Jahr. In Europa werden die Zahlen auf 10.000 bis 15.000 Zyklen pro Jahr geschätzt, während in Italien das Bild noch lückenhaft ist.
Neueste Daten stammen aus dem Jahr 2023, sie sind also nicht ganz aktuell, „und zeigen etwa 800 Zyklen pro Jahr“, aber der Trend ist stark expandierend. „Es ist ein jährlicher Anstieg von schätzungsweise 20% bis 30% zu beobachten“, erläutert Vegetti. Der Vorgang selbst ist nichts anderes als die erste Phase einer Befruchtung nach IVF/ET (IVF-Embryo Transfer): Es wird die Eizellstimulation und die Entnahme geteilt, mit dem einzigen Unterschied, dass diese Eizellen nicht sofort befruchtet werden, sondern für die Zukunft eingefroren werden.
Derzeit garantiert der Nationale Gesundheitsdienst die Kostenfreiheit nur für onkologische Indikationen. Für die electiven Entscheidungen bleiben die Kosten größtenteils von der Patientin getragen. Selbst in öffentlichen Krankenhäusern, die den Service zu verbilligten Tarifen anbieten, liegt der Gesamtpreis pro Zyklus – einschließlich Verfahren und Stimulationsmedikamente (1.000–1.500 Euro) – nie unter 3.000 Euro.
Es gibt auch eine weitere Option, das Einfrieren von Ovargewebe, doch es handelt sich noch um eine experimentelle Technik und ist hauptsächlich für präpubere Patientinnen oder jene Onkologinnen reserviert, die Behandlungen durchlaufen müssen, die die Fruchtbarkeit unmittelbar beeinträchtigen, ohne die Möglichkeit einer Hormonstimulation. Bei erwachsenen Frauen wird jedoch die Kryokonservierung reifer Eizellen bevorzugt, da die Wiederimplantation von Ovargewebe auch das potenzielle Risiko birgt, Tumorzellen in bestimmten hämatologischen Erkrankungen wie Leukämien und Lymphomen wieder einzuschleusen.
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Hürden im Gesetz: Singles, gleichgeschlechtliche Paare und Reisen ins Ausland (aus Tausenden von Euro)
Zusätzlich zum wirtschaftlichen Faktor kommt die normative Hürde. Das italienische Gesetz beschränkt den Zugang zur reproduktiven Medizintechnik (PM) ausschließlich auf heterosexuelle Paare, die zusammenleben oder verheiratet sind. Demzufolge kann eine alleinstehende Frau in Italien ihre Eizellen nicht auftauen und verwenden.
Die einzige Alternative ist der Transfer des biologischen Materials in Kliniken außerhalb Italiens, wo heterologe Befruchtung auch für alleinstehende Frauen erlaubt ist. „Die Eizellen gehören der Patientin, sie hat das Recht, einen Transfer zu beantragen“, erklärt Vegetti. Die Logistik ist jedoch komplex und kostspielig: Es braucht autorisierte Kurierdienste, und die Versandkosten – zwischen 700 und 1.000 Euro für den Transport innerhalb Italiens, mehr als 2.500 Euro im europäischen Raum und deutlich über 5.000 Euro für Reisen außerhalb Europas – gehen vollständig zu Lasten der Frau, ganz zu schweigen von möglichen Transportrisiken.
Eine ähnliche Logik gilt für das eingefrorene Ovargewebe: „Theoretisch kann die Reimplantation erfolgen, wenn eine Frau genesen ist, aber in der Praxis wird sie meist zum Zeitpunkt des Kinderwunsches durchgeführt, also wird mit der PMA fortgefahren. Die gleichen Regeln gelten also im Wesentlichen.“
Zwischen „Absicherung für die Zukunft“ und der Illusion von Behandlungen, die die Zeit anhalten
Das Einfrieren von Eizellen wird als Absicherung für die Zukunft gesehen, doch die Daten zeigen, dass nur 10–12% der Frauen später wieder um ihre konservierten Zellen bitten. „Viele Frauen kommen letztlich natürlich schwanger, ändern ihre Lebenspläne oder können aus gesundheitlichen Gründen nicht mehr darauf zugreifen“, betont der Arzt.
„Es ist eine Absicherung, die oft nicht genutzt wird, aber psychologisch einen enormen Wert hat, insbesondere für onkologische Patientinnen, für die sie ein Fenster in die Zukunft darstellt, in einer ungewissen Gegenwart“, betont der Gynäkologe. „Der Vorgang erfordert 10–12 Tage Behandlung – eine minimale Verzögerung, die in der Regel vom therapeutischen Prozess akzeptiert wird und mit dem Einverständnis des Onkologen erfolgt.“
Schließlich warnt der Arzt vor falschen Überzeugungen. Die Antibabypille retät die ovarielle Reserve nicht und schadet ihr auch nicht. Aus diesem Grund ruft er zur Vorsicht bei Behandlungen auf, die eine „Ovarialverjüngung“ auf Basis von Stammzellen online zu hohen Preisen (etwa 3.000 Euro) versprechen.
Es handelt sich um Verfahren, die „rein experimentell sind und weder Wirksamkeit noch Sicherheit wissenschaftlich belegt haben. Der Verlust der ovarialen Reserve schreitet im Leben einer Frau fort und beginnt bereits bei der Geburt. Es existieren keine pharmakologischen Behandlungen, die dieses Schrumpfen verlangsamen könnten.
Im Gegenteil können Faktoren wie Rauchen die Menopause um mehr als ein Jahr vorziehen. Einige Patientinnen baten um Beratung, doch er ermutigt sie nicht. Andere hatten bereits solche Behandlungen durchlaufen, die nicht verboten sind, aber es gibt in der Fachliteratur keine Belege, die deren Anwendung in der regulären klinischen Praxis rechtfertigen würden“, unterstreicht der Arzt und rät, sich bei einem so sensiblen Thema wie der Fruchtbarkeit immer an Spezialistinnen und Spezialisten zu wenden.
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Lukas Steinberger