Schließlich hat Mario Biondi den großen Schritt gewagt. Dieses Prova d’autore – das 13. Studioalbum des Crooners aus Catania – erscheint am 10. April – es ist sein erstes Album auf Italienisch, mit 55 Jahren, und markiert eine Karriere, die seiner Erinnerung nach bereits im Jahr 1988 begann, angefangen, wie er erinnert, „in den Pianobars“. Zwischenzeitlich stand die Mitarbeit im Soul, der streng auf Englisch blieb, die ihn weltweit zu einem erfolgreichen Künstler gemacht hat, insbesondere seit dem enormen und unerwarteten Erfolg von This is what you are, der bis heute sein bekanntestes Stück ist und zu dem er im Jahr 2026 sein zwanzigjähriges Jubiläum feiert. „Die Wahrheit ist, dass man mich hier schon länger darum bat, Italienisch zu singen“, gesteht er.
Und sie?
„Ich zögerte, es gab nie eine Möglichkeit. In der Zwischenzeit häuften sich die Lieder, das fatale Kassettenfach, in dem sie aufbewahrt wurden, drohte zu explodieren. Da habe ich mich getraut“.
Warum nicht früher?
„Weil mir das Englisch helfen musste, das Geld nach Hause zu bringen (lacht, Anm. d. Verf.). Der Referenzmarkt war immer der internationale, ein heute oft strapaziertes Wort, aber in meinem Fall trifft es die Wahrheit.“
Wie hattest du ihn gewählt?
„Ich begann schon sehr jung zu spielen, in den Pianobars von Taormina, einem zentralen Knotenpunkt des sizilianischen Tourismus. Jede Nacht hatte ich im Publikum Franzosen, Deutsche, Amerikaner. Da musste ich unbedingt ihr Repertoire lernen – vor allem Soul, eine Musikrichtung, die ich liebe – es war ein Weg, leicht zu kommunizieren, sie glücklich zu machen. Und außerdem gab mir Englisch weniger Barrieren. Von dort an habe ich es nie mehr losgelassen.“
Was hast du gelernt, als du um die Welt zogst?
„Ich habe Duette mit Ikonen geführt, die für mich, bevor sie Meister der Musik waren, Meister des Lebens waren. Was ich gesehen habe: Die Großen sind alle bescheiden und greifbar; sie sind keine Charaktere, kein Abstand zwischen dem, wie sie auf der Bühne sind, und wie sie abseits davon sind. Sie spielen nicht, genau so.“
Hast du dich jemals in Italien wegen des Englischen unterschätzt gefühlt?
„Nein, nein. Ich bin dankbar, wie es gelaufen ist; ich habe aufgehört, mich mit anderen zu vergleichen, als ich elf war, und seitdem denke ich nur noch an meinen Weg. Ich befinde mich in einer Nische, das ist objektiv, aber ich bin nicht der Einzige. Mir wurde früh klar, dass dies die richtige Dimension für mich ist. Jetzt habe ich mich auch als Songwriter zunehmend bewiesen. In Prova d’autore höre ich Anklänge an einige italienische Mysterien, die ich nie versteckt, aber vielleicht zuvor weniger gewürdigt hatte. Ich denke an Lucio Dalla und Renato Zero, mit denen ich in der Vergangenheit bereits zusammengearbeitet habe, aber auch an Ivano Fossati und Lucio Battisti.“
C’è differenza tra crooner e cantautori?
„Sehr wenig. Man muss hinzufügen, dass es in Italien ebenfalls eine neue Generation von Croonern gibt – Sänger mit einer präzisen, warmen Stimmlage – die auch Frauen umfasst – endlich –; ich habe jedoch entdeckt, dass dieser Beruf dem des Cantautore ähnlich ist: Die Crooner sprechen von einfacheren Dingen, Liebe, während Cantautori sich mit höheren Themen befassen, doch beide suchen die Vertrautheit und die Mitwirkung des Publikums.“
Zwanzig Jahre später This is what you are, fühlst du dich verändert?
„Sehr stark. Ich habe mein Leben fokussiert, bin nun zentrierter, weiß, wer ich bin und was ich tue. Früher, besonders in Liebesbeziehungen, war ich verwirrt. Und nervös. Ich wollte alles sofort, hatte hohe Erwartungen. Also riet mir mein junges Ich, entspannter zu sein, weniger nervös, das Leben zu genießen. Die Zeit, so habe ich gelernt, ist eine große Medizin.“
Hast du solchen Erfolg erwartet?
„Ich hatte es mir gewünscht; ich kam aus Jahren harter Zeiten, hunderten von Kilometern, die ich jeden Tag durch Europa zog, mit wenigen Befriedigungen. Ich hoffte, dass dieser Erfolg mich in eine Position bringen würde, in der ich etwas mehr Rückhalt und ein wenig Komfort haben würde. Aber ich hätte nicht gedacht, dass er so groß würde. Die Schultern sind breit genug – jenseits der Anfänge – vor solchen Umständen hat mir niemand vorenthalten. Dennoch hatte ich eine gewisse Desillusion – ich hatte fast aufgehört, daran zu glauben – und das hat mir geholfen, die Füße auf dem Boden zu halten.“
In Prova d’autore, an einer Stelle, spricht er von einer Welt, die „Steine“ und „Mist“ wirft. Wie war das bei dir?
„Immer, wie bei allen. Als junger Mann war ich lange in der Schallplattenbranche, von dem Moment an, da sie meine Stücke nicht haben wollten, bis man mir regelrecht davon abriet, bestimmte Lieder im Pianobar zu spielen, weil sie ja ‚nicht funktionieren‘ würden. Aber die verschlossenen Türen formen. Gleichwohl bleiben auch von Prominenten Steine fliegende, und ja, sie tun oft mehr weh. Viele Kollegen, bessere als ich, ziehen sich deshalb zurück, sind geschützt. Ich hingegen bin frei, nackt, was bedeutet, dass ein Schlag, wenn er kommt, deutlich zu spüren ist. Das ist die Kehrseite der Medaille. Ich halte durch und gehe weiter.“
Sanremo 2018, Vorvorletzte mit Rivederti, war das einer jener Momente?
„Es tat mir leid, dass das Lied, zumindest musikalisch gesehen, das ich nicht betreut habe, nicht geschätzt wurde. Aber ich hatte Spaß. Heute mache ich darüber Spaß, im Live-Gesang sage ich: „Jetzt mache ich die penultimate Nummer‘. Die Leute: enttäuscht. ‘Aber scherze ich, ich meine die penultimate Nummer in Sanremo’.”
Dieses Italienisch-Album ist möglicherweise ein Vorläufer für eine zweite Teilnahme am Festival?
„Warum nicht? Das Festival ist eine große Bühne, ich wäre geehrt. Mal sehen, was passiert.“
Dieses Jahr warst du als Gast bei Sayf dabei. Was hast du in ihm gesehen?
„Zuerst ist er ein Musiker von großem Talent – und das ist unbestritten. Dann ist er ein guter Musiker, der ernsthaft singt und spielt. Schließlich ist er eine ernsthafte, höfliche, respektvolle Person mit einem guten Auftreten, das funktioniert. Das alles gefällt mir sehr.“
Worin unterscheiden sich deine Generation und die von Sayf menschlich?
„Auf menschlicher Ebene wenig; musikalisch jedoch hat sich alles verändert. Es ist ein langer Weg, der vor zwanzig Jahren begann: Produzenten und verschiedene Plattenfirmen haben aufgehört, die lauten Künstler zu belohnen – denken Sie an die vielen –, zugunsten jener, die sich anpassen und beruhigen, sichtbar sind und zu den Massen sprechen. In angemessener Weise misstraue ich den Massen; sie wirken wie ein Weg, die Gegenseite gegeneinander auszuspielen. Zwischen 1935 und 1945 in Europa gab es zwei, die auf die Massen setzten (Hitler und Mussolini), und ich erinnere mich nicht an große Erfolge damit. Wir sollten uns nur daran erinnern, dass wir alle Lebewesen sind und in Frieden miteinander leben sollten.“
Sie, wenn Sie sie zitieren, sind Sie ein „Nörgler“?
„Ich fürchte, ja. Aber ich bin nicht erpressbar. Heutzutage bevorzugen Plattenfirmen jemanden, der es ist, der gehorcht, denn sonst sagen sie: ‚Wie ich dich geschaffen habe, zerstöre ich dich‘. Das trifft nicht auf mich zu. Ich betreibe diesen Beruf seit ich 13 bin; niemand hat mich ‚erschaffen‘, ich gehe nicht nach Sanremo, um dem Nachbarn zu beweisen, dass ich existiere. Für mich ist es ein Job; es geht mir nicht darum, aus dem Geschäft ausgeschlossen zu werden. Ich war und bleibe ein Handwerker; ein eigenes Lied ist wie ein schönes Kunstwerk, das man auf den Märkten findet: Es mag außerhalb der großen Vertriebsnetze stehen, aber es hat dennoch seinen Wert.“
