Sie befanden sich in einer Höhe von fast 3.800 Metern, in der Goûter-Hütte, entlang der französischen Normalroute auf den Mont Blanc. Als es Zeit wurde, ins Tal abzusteigen, baten 32 Bergsteiger darum, dass ein Hubschrauber der Sécurité civile oder der Gendarmerie sie kostenfrei bergen möge. Die Antwort war Nein. Nicht, weil sie sich in einer Notlage befänden, sondern weil laut dem französischen Bergrettungsdienst die Bedingungen zu diesem Zeitpunkt nicht ausreichend seien, den Einsatz öffentlicher Mittel zu rechtfertigen.
Schließlich stiegen einige zu Fuß ab. Die anderen wurden von einem Privathelikopter der Chamonix Mont-Blanc Hélicoptères weiter unten abgesetzt, mussten aber selbst bezahlen. Den Fall machte zu einem landesweiten Fall Jean‑Marc Peillex, der Bürgermeister von Saint-Gervais-les-Bains, der Gemeinde, in deren Gebiet sich die Mont‑Blanc‑Normalroute befindet. Ein Verwaltungschef, der in Frankreich bereits durch seine Kämpfe gegen Bergsteiger bekannt ist, die den Berg ignorieren, und der dieses Mal offen von „Verantwortungslosen“ sprach.
Alles begann in den Tagen zuvor. Die Hitze und die Dürre hatten den Bereich um die Aiguille du Goûter besonders instabil gemacht und vor allem den berühmten Goûter-Couloir, eine der gefährlichsten Passagen der französischen Normalroute auf den Mont Blanc.
Am Couloir hatten sich bedeutende Steinschläge ereignet. Die Bilder, eindrücklich, zirkulierten in den sozialen Netzwerken, und die Gemeinde Saint-Gervais veröffentlichte ein Video eines großen Felssturzes vom 11. August. Die Bergführer-Vereinigungen von Saint-Gervais-Les Contamines und Chamonix hatten bereits beschlossen, Aufstiege auf den Mont Blanc so lange zu suspendieren, bis sich die Bedingungen verbessern. Aus Courmayeur und dem Hochgebirgsamt waren ebenfalls Warnungen gekommen, den Steinschlag ernst zu nehmen.
Peillex hatte daher am 11. August eine Verordnung erlassen, die die Schließung der Hütten Tête Rousse und Goûter vorsah. Die Begründung war eindeutig: Die Hitzeperioden und die Dürre förderten bedeutende Steinschläge, und das Fortsetzen der Begehung bedeutete, nicht nur die Bergsteiger, sondern potenziell auch die Rettungskräfte, die gerufen würden, zu gefährden.
Es gibt jedoch ein wichtiges Detail in der Darstellung der Geschichte: Die 32 Bergsteiger waren bereits in der Goûter-Hütte, als die Verordnung erlassen wurde. Das hat derselbe Peillex dem Dauphiné Libéré mitgeteilt. Sie hatten die Maßnahme also nicht verletzt, indem sie zu einer bereits geschlossenen Hütte aufstiegen. Sie hatten die Bergbesteigung jedoch trotz der Warnungen, die seit Tagen vor der Verschlechterung der Bedingungen entlang der Route gewarnt hatten, fortgesetzt.
Die Bitte: „Kommt und holt uns mit dem Hubschrauber ab“
Am Morgen des Mittwochs, dem 12. August, kam der Anruf, der den Bürgermeister erzürnte. Antoine Rattin, der Betreiber der Goûter-Hütte, und sein Assistent Mathis Fuchs erklärten, dass die 32 Bergsteiger in der Unterkunft sich festgesetzt fühlen und darum baten, von einem Hubschrauber der Sécurité civile oder der Gendarmerie geborgen zu werden, ohne die Flugkosten zu tragen.
Peillex ließ sich daraufhin mit dem Kommandanten des Pghm, dem Peloton de gendarmerie de haute montagne, also einer der französischen Strukturen, die auf Bergrettung in hohen Bergen spezialisiert sind, beraten. Die Beurteilung war entscheidend: An jenem Morgen waren die Bedingungen am Goûter-Couloir relativ ruhig geworden und laut Behörden gab es keine unmittelbar gefährliche Situation, die einen öffentlichen Rettungseinsatz erforderlich machen würde. Technisch gesehen handelte es sich also nicht um verletzte Personen oder um Personen in unmittelbarer Lebensgefahr, die evakuiert werden müssten.
Der Bürgermeister entschied daher, die Bitte nicht als kostenfreie Rettung zu behandeln. „Die Verantwortlichen sollen für die Risiken bezahlen, die sie eingehen.“ An dieser Stelle verwandelte Peillex das Ereignis in einen politischen Kampf.
Nach Ansicht des Bürgermeisters sollte diese Entscheidung einen Präzedenzfall darstellen, um die Art und Weise zu ändern, wie Bergrettungen in Frankreich gehandhabt werden: Öffentliche Mittel, so seine These, sollten nur jenen vorbehalten sein, die sich tatsächlich in einer Notlage befinden, während diejenigen, die vorsätzlich vermeidbare Risiken eingehen, die wirtschaftlichen Konsequenzen tragen sollten.
Peillex behauptet, dass zu lange das Prinzip des Berges als „Freiraum“ und das Versprechen einer Rettung für alle dazu geführt hätten, eine Gruppe von Wanderern und Bergsteigern zu entmündigen. Sein Vorschlag ist, dass diejenigen, die Rettungen missbrauchen oder unnötige Risiken eingehen, zahlen sollten.
