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Du fehlst uns, Junge mit der einhändigen Rückhand. Du hattest dich ein wenig verloren, und wir hatten einige Monate eines Tenniss verloren, das außerhalb deines Armes nicht mehr existiert. Heutzutage schlagen alle wie Schmiede aus jeder Ecke des Platzes, und wo du Poesie und Magie verbreitest, sehen andere nur Kraft und Prozente.

Wir hatten uns in Australien verabschiedet, an jenem bezeichnenden Mittwoch Ende Januar, als dein Aufstieg ins Halbfinale und unter die ersten drei der Welt nur noch eine Viertelstunde exzellenten Tenniss entfernt war. Und du hattest in den zwei darauffolgenden Stunden Sublimes hervorgebracht. Auf der anderen Seite des Netzes stand Novak Djokovic, der König von 24 Grand Slams, nie zuvor so klein und harmlos. Es war beinahe rührend, denn jeder, der jemals ein Tennisspiel bestritten hat, kennt jenes frustrierende Gefühl, lediglich eine Nebenrolle zu spielen, damit der große Protagonist seine Aufgabe erfüllen kann. An jenem Tag war Nole da, um dich zu bejubeln, um den Eintritt in die Tennis-Elite dem am meisten Verdienten zu würdigen.

Die Saison, die dich den Phänomenen Sinner und Alcaraz näherbringen sollte, änderte sich in diesem Moment, als der Adduktor der linken Beinmuskulatur dich im Stich ließ. Eine Tür, die dir weh tat: Monate voller Zweifel und Rückschläge, während das Tennis nicht pausiert, Zverev zwei Grand Slams gewinnt und sich ohne jemals Jannik oder Carlitos besiegen zu müssen, an die Nummer eins herantastet, und der Freund Cobolli ins Finale von Roland Garros läuft.

Abschied von Roland Garros und Wimbledon

Und du findest dich stattdessen darin wieder, allen hinterherzulaufen: dem Vertrauen, das du brauchst, um dein Potenzial auszuschöpfen, den Gegnern, die wachsen, und einer physischen Verfassung, die dem modernen Tennis entspricht. Du überspringst mehr als einen Monat der Tour, kehrst zurück und verletzt dich erneut in Rom. Abschied von Roland Garros und Wimbledon. Du wagst es in den USA erneut, doch das Match in der zweiten Runde der US Open ist schon ein Wunder, das du beendest, ohne zu kollabieren, zwischen Hitzeschüben und Schwindel.

Du beginnst zu denken, dass Lourdes eine nicht ganz unwahrscheinliche Abweichung sein könnte, doch du entscheidest dich, die asiatische Swing mit erneuertem Selbstvertrauen anzugehen. Ergebnisse? In Tokio brichst du dir den rechten Ringfinger, in Shanghai verlierst du 7:6 im dritten Satz gegen die Nr. 277 der Welt.

Ein Blick auf das Jahr 2027 könnte keine schlechte Idee sein. Auch wenn die Angst dir immer mehr Argumente liefern wird, wählst du die Hoffnung, schrieb Seneca. Und so tust du es auch: Du setzt dir zu, dich in Lyon erneut ins Spiel zu bringen, inklusive der Aufnahme in dein Team von Gianluca Mager, ehemaliger Top-70 der ATP, Freund, Schwager und heute Coach neben dem Haupttrainer Simone Tartarini.

Come si gioca a tennis

In der zweitgrößten Universitätsstadt Frankreichs nach Paris bist du zurück, zeichnest und lehrst Tennis neu. Gegen Arnaldi zeigst du dich solide, gegen die französische Nachwuchshoffnung Koume (derjenige, der behauptet, 25 Grand Slams gewinnen zu wollen – einen mehr als Djoker…) gibst du alles und musstest sechs Stunden kämpfen, um zuerst Van Assche und dann, nachdem du nur wenige Stunden Schlaf hinter dir hattest, auch die Nummer 6 der Welt Flavio Cobolli zu schlagen, inklusive vier abgewehrter Matchbälle gegen deinen Coppa-Davis-Partner.

Das Finale gegen Taylor Fritz war eine Bestialität, was nicht überrascht, auch wenn der Amerikaner zweifellos ein feiner Spieler ist. Doch schon von den ersten Ballwechseln an war der Qualitätsunterschied deutlich: Geometrie, Spielverständnis und die Lesart des Matches gegen den Unglücksraben Fritz. Fritz begriff nichts, der Kalifornier mit dem Riesenkörper zeigte Rückhandschläge im Rückwärtsgang, stets wechselnde Flugbahnen, Netzangriffe im Gegenlauf, millimetergenaue Returns und jene Lungelines-Rückhand, die man wie einen Panda schützen muss.

Wenn das Bilanzbuch des Tennisspiels in der Schweiz aufbewahrt wird, so wurde sicher auch eine Kopie nach Carrara geschickt: Du bist das Verbindungsglied zwischen Federer und den großen Mythen der Vergangenheit.

Diese Woche bist du in Wien eingeschrieben, wo du Tiafoe in deinem Debüt herausforderst, und danach bist du beim Masters 1000 in Paris dabei. Weniger als die unmittelbaren Ergebnisse werden zählen, sondern dass du in bestmöglicher Verfassung ins Jahr 2027 startest. Denn der Tennis hat bereits gezeigt, wo dein Platz sein könnte, nämlich hinter Sinner und Alcaraz.

Wie man Tennis spielt

In der zweitgrößten Universitätsstadt Frankreichs nach Paris bist du zurück, zeichnest und lehrst Tennis neu. Gegen Arnaldi zeigst du dich solide, gegen die französische Nachwuchshoffnung Koume (derjenige, der behauptet, 25 Grand Slams gewinnen zu wollen – einen mehr als Djoker…) gibst du alles und musstest sechs Stunden kämpfen, um zuerst Van Assche und dann, nachdem du nur wenige Stunden Schlaf hinter dir hattest, auch die Nummer 6 der Welt Flavio Cobolli zu schlagen, inklusive vier abgewehrter Matchbälle gegen deinen Coppa-Davis-Partner.

Die Finalpartie gegen Taylor Fritz war eine Vernichtung, was nicht überraschen muss, auch wenn der Amerikaner zweifellos ein vornehmer Spieler ist. Doch schon von den allerersten Ballwechseln an war der Unterschied in der Tenniskultur, Geometrie und der Lektüre des Spiels gegen den Unglücklichen Fritz deutlich sichtbar. Fritz verstand nichts; der Kalifornier, dieser Riese, zeigte Rückhandschläge im Rückwärtslauf, stets unterschiedliche Flugbahnen, Netzangriffe im Gegenlauf, millimetergenaue Returns und jenes Rückhandschläge entlang der Linie, das man wie einen Panda schützen muss.

Wenn das Bilanzbuch des Tennisspiels in der Schweiz aufbewahrt wird, so wurde sicher auch eine Kopie nach Carrara geschickt: Du bist das Verbindungsglied zwischen Federer und den großen Legenden der Vergangenheit.

Diese Woche bist du in Wien eingeschrieben, wo du Tiafoe in deinem Debüt herausforderst, und danach bist du beim Masters 1000 in Paris dabei. Weniger als die unmittelbaren Ergebnisse werden zählen, sondern dass du in bestmöglicher Verfassung ins Jahr 2027 startest. Denn der Tennis hat bereits gezeigt, wo dein Platz sein könnte, nämlich hinter Sinner und Alcaraz.

Chi si rialza emoziona

Es gibt unterschiedliche Ansichten, aber wer sich nach einem Sturz wieder erhebt, bewegt die Herzen stärker als jener, der mit Rückenwind unterwegs ist. In den perfekten Bahnkurven erkennt man wenige; in Schwierigkeiten erkennt man, dass wir alle ein Stück weit dazugehören.

Wer fällt, leidet, zweifelt und findet dann den Weg, wieder aufzustehen, erzeugt Identifikation. Die Emotion entsteht aus der Verletzlichkeit, noch vor dem Erfolg. Weil jeder zumindest einmal eine große Niederlage oder Enttäuschung erlebt hat, von der es schien, man könne nicht neu starten.

Du bist nicht nur der Junge, der Tennis erfinden kann, als ob der Schläger ein Zauberstab wäre. Du bist auch derjenige, der gelernt hat, mit Erwartungen zu leben, die für viele unmöglich zu tragen wären. Für den, dessen jedes Ziel nur ein Zwischenziel war und niemals ein Endziel. Derjenige, der die Azurblau der Olympiade als ideale Vorbereitung für ein Slam wählte. Derjenige, der sieben Finalniederlagen in Folge einstecken musste, ohne dass sie zur Strafe wurden. Und vielleicht ist es genau das, was dich heute so berührt wie deine Schläge: Hinter dem Talent steckt ein Weg voller Stürze, zitternder Zuversicht und Neuanfänge. Und wer sich wieder erhört, erzählt immer eine stärkere Geschichte als derjenige, der nie gezwungen ist, dies zu tun.

Im Jahr 2023 fragte ich dich, was es bedeuten würde, immer als Spieler mit großem Talent bezeichnet zu werden. So hast du geantwortet: „Man wird mit Talent geboren, doch Talent reicht in einem gewissen Niveau nicht mehr; man muss es mit täglichen Opfern und Hingabe kultivieren. Man muss sich daran gewöhnen, dass dein Name ständig in der Luft hängt, mit Anerkennung und vielen Erwartungen von außen. Es ist ein Prozess, bei dem auch ich am Anfang Mühe hatte, mit Höhen und Tiefen umzugehen; ich tue mir heute noch manchmal schwer. Und mit 21 Jahren bin ich noch nicht zu 100% daran gewöhnt, aber ich glaube, dass auch große Meister nicht jeden Tag darauf vorbereitet sind, Kritik, Erwartungen und Komplimente zu empfangen. Es kann emotional sehr belastend sein, aber man muss damit leben. Und wie Billie Jean King sagte: „Pressure is a privilege“ – ich glaube, das ist eine der ikonischsten Aussagen dieses Sports.“

Der Erfolg von Lyon am Ende einer belasteten Saison sollte dir einen weiteren fundamentalen Stein für den Bau jenes Ausnahmetalents geben, das du werden sollst. Du hast nicht nur mit 24 Jahren Leistungen erreicht, die einer ganzen Karriere würdig sind, sondern auch gezeigt, dass du Kopf und Herz hast, um Rückschläge und plötzliche Abweichungen zu überwinden.

Alexander Zverev, der künftige Nummer eins der Welt, hat dasselbe geschafft. Er blieb seinem Traum treu, er wartete auf seinen Moment, und als die Gelegenheit kam, war er bereit.

Mach es genauso, „Muso“; schenk uns weiterhin das Tennis, das du in Lyon gezeichnet hast, und aus alldem wird sicherlich etwas sehr Schönes entstehen.