„Der Aperitif, so wie wir ihn heute zubereiten, ergibt keinen Sinn.“ Die Alternative? „Eine auf Melone, Heidelbeeren oder Wassermelone basierende Variante.“ Für Valter Longo, Biochemiker und einer der weltweit führenden Longevitätsexperten, können viele der Gewohnheiten, die wir für normal halten, langfristig negative Auswirkungen auf die Gesundheit haben.
Als ordentlicher Professor für Gerontologie und Biologische Wissenschaften und Direktor des Instituts für Langlebigkeit an der School of Gerontology der University of Southern California in Los Angeles forscht Longo seit mehr als drei Jahrzehnten über den Zusammenhang zwischen Ernährung, Stoffwechsel und Altern. Im Jahr 2017 gründete er die Valter Longo Stiftung ETS, eine gemeinnützige Organisation, die Lebensstile zur Prävention und Langlebigkeit fördert.
Mit dem Professor Longo haben wir über mediterrane Ernährung, Prävention, kindliche Fettleibigkeit, Gewichtsabnahme-Medikamente und die Diät der Fasten-Imitation (DMD) gesprochen, ein von ihm entwickeltes und in über 40 klinischen Studien getestetes Ernährungsprotokoll, das aus fünf Tagen besteht, die alle 4 bis 6 Monate wiederholt werden (aber auch häufiger auf ärztliche Empfehlung), wobei die Kalorienzufuhr am ersten Tag auf 1.100 Kalorien und ab dem zweiten bis zum fünften Tag auf 800 Kalorien sinkt.
Sie definieren Nahrung als einen „Cocktail aus Medikamenten“ mit klaren heilenden Eigenschaften für verschiedene Erkrankungen. In Italien feiern wir die mediterrane Ernährung, aber wir verzehren auch viele Stärkehaltige Kohlenhydrate. Was sollten wir also an unseren Gewohnheiten ändern?
„Die mediterrane Diät ist zwar hervorragend, muss aber mit der modernen Longevitätswissenschaft ergänzt werden. Die dort im Cilento angewandte Ernährung war nicht wissenschaftlich entwickelt, sondern ein Regime, das mit hervorragenden Ergebnissen verbunden war. Allerdings kann eine proteinarme Ernährung, wie sie traditionell in den Süditalienischen Gegenden praktiziert wurde, auch zu Problemen wie Gebrechlichkeit und Kraftverlust beitragen; kein Wunder, dass mediterrane Bevölkerungen tendenziell fragiler sind als die Bevölkerung Nordeuropas. Auf der anderen Seite könnte eine mediterrane Ernährung mit hohem Proteingehalt viele ihrer gesundheits- und Langlebigkeitswirkungen aufheben, wie es unsere jüngste Studie an Mäusen und Menschen (Fanti et al. Cell Metabolism 2026) zeigt.“
Ist es also wichtig, sie zu personalisieren?
„Genau. Wir sollten aus den verschiedenen ‚Gebieten der Langlebigkeit‘ lernen, die Ernährung dann anhand verschiedener wissenschaftlicher Grundsätze modifizieren und schließlich auf die Individuen zuschneiden. Es gibt Menschen, die auf zentrale Bestandteile der mediterranen Ernährung allergisch oder autoimmun reagieren, wie Nüsse oder Gluten: Die ideale Diät muss daher individuell angepasst werden. Im Allgemeinen sollte sie jedoch überwiegend pflanzlich sein, mit Hülsenfrüchten, Vollkorngetreide, Gemüse, gelegentlich Fisch und nur gelegentlich Fleisch.“
Sie haben den Aperitif als eine fast „monströse“ Gewohnheit für die Gesundheit bezeichnet. Warum?
„Oft treibt wirtschaftliches Eigeninteresse negative Gewohnheiten voran. Denken wir an Zigaretten: Marlboro wollte ein Produkt verkaufen und erschuf die Figur des idealen Rauchers. Heute gehört der Aperitif zu den vielen negativen Gewohnheiten. Das Problem liegt nicht im Aperitif an sich, sondern darin, dass er oft dem Abendessen beigefügt wird und aus Alkohol, Stärkehaltigen Kohlenhydraten und frittierten Speisen besteht. So führt er dem Körper etwas zu, das auf lange Sicht schädlich wird. Wir sollten verstehen, dass der Aperitif so, wie er heute ist, keinen Sinn macht. Er könnte durch etwas Gesünderes ersetzt werden, zum Beispiel Melone, Heidelbeeren oder Wassermelone statt Pommes Frites. Es braucht eine koordinierte Arbeit von Ärzten, Journalisten und Institutionen, um diese Mentalität zu verändern, so wie es beim Körpertraining der Fall war.“
„Das Problem besteht nicht im Aperitif an sich, sondern darin, dass er oft dem Abendessen beigefügt wird und aus Alkohol, Stärkehaltigen Kohlenhydraten und frittierten Lebensmitteln besteht. So führt er dem Körper etwas zu, das auf lange Sicht schädlich wird.“
Wenn wir über schlechte Gewohnheiten sprechen, sind die Daten zur kindlichen Adipositas in Italien besorgniserregend: Ein Kind von drei ist übergewichtig. Warum machen wir weiter Fehler, obwohl immer mehr über Ernährung gesprochen wird?
Oder?
„Pasta, Brot, Pizza, Kartoffeln, Proteine und verarbeitete Lebensmittel. Das Problem ist der Überschuss. Brot oder Nudeln sind prima, ich esse sie jeden Tag, aber wir sprechen hier von 70–80 Gramm Pasta, begleitet von etwa einem halben Kilogramm Gemüse und Hülsenfrüchten, wie im alten Minestrone Italiens. Doch wir haben dieses Modell aufgegeben zugunsten eines ‚Übermaßstolzes‘, beeinflusst auch vom Marketing, wie die Figur von Alberto Sordi, die die Nudel feierte. Damals wurde Minestrone, die auch viermal pro Woche gegessen wurde, zu einem außergewöhnlichen Gericht – auch geschmacklich – und enthielt etwa 15% Pasta und wurde von Vollkornbrot begleitet.“
Es wird immer häufiger über Medikamente wie Semaglutid zur Gewichtsabnahme gesprochen. Was ist Ihre Sicht?
„Es ist ein Schritt von schlecht zu schlechter. Zuerst schaffen wir eine Gesellschaft, die sich mit Proteinen, Stärke, Fett und ultra-verarbeiteten Lebensmitteln vollstopft und den Patienten schafft, und dann entwickeln wir das magische Medikament, um die Krankheit lebenslang zu ‚managen‘, statt sie zu heilen. Aber der Punkt ist, dass es keine Prävention gibt. Das heutige System hat das Konzept der Prävention verloren: Ärzte haben wenig Zeit und wenig Ausbildung zum Lebensstil. In Österreich ist der Arzt durch die gesetzliche Krankenversicherung gedeckt, während der Ernährungsberater, der regelmäßig helfen kann, oft privat bezahlt wird, weshalb viele Menschen keinen Zugang haben.“
Sie haben die Dieta Mima Digiuno (DMD) erfunden, heute wird sie als mögliche Unterstützung bei verschiedenen Erkrankungen untersucht. Welche Ergebnisse zeigen sich in der Forschung?
„Ja, klinische Studien zur DMD zeigen sehr positive Ergebnisse bei Diabetes, Prädiabetes und Adipositas. Wir beobachten eine deutliche Rückbildung der Insulinresistenz und eine Reduktion des Medikamenteneinsatzes bei etwa 70% der Patientinnen und Patienten, außerdem eine Senkung von Blutdruck und LDL-Cholesterin. Wichtige Ergebnisse ergeben sich auch bei einigen Autoimmunerkrankungen, wie Colitis und Morbus Crohn. Eine in Stanford durchgeführte Studie zum Morbus Crohn zeigte signifikante klinische Verbesserungen nach drei Zyklen der DMD im Vergleich zu jenen, die sie nicht durchlaufen hatten.“
Und wie steht es um Krebs und Multiple Sklerose?
„Beim Krebs gibt es vielversprechende Daten, insbesondere beim triple-negativen Brustkrebs: Die DMD scheint die Wirksamkeit der Chemotherapie und die Vier-Jahres-Überlebensrate zu verbessern. Bei Multipler Sklerose erreichen wir eine gute Sicherheit und Durchführbarkeit, aber es bedarf noch groß angelegter randomisierter Studien, um statistisch signifikante Verbesserungen zu bestätigen.“
Der Rat von Longo ist, vor dem Beginn dieses Weges Informationen und Hinweise von den behandelnden Ärzten einzuholen.
Sie vertreten, dass Langlebigkeit und Prävention auch politische Themen sind. Was müsste konkret geschehen, um sie in das Gesundheitssystem zu integrieren?
„Prävention braucht eine kontinuierliche Führung – ähnlich dem Erlernen eines Instruments. Deshalb habe ich dem Staat mehrfach vorgeschlagen, 10.000 Ernährungsberater von der gesetzlichen Krankenversicherung bezuschussen zu lassen. Jüngst in Rom zeigte sich eine proaktive Aufmerksamkeit der Politik, Initiativen zur Gesundheit von Kindern in Schulen zu fördern und Erwachsenen durch ein potenzielles Institut für Langlebigkeit, das viele Universitäten und Forschungszentren integrieren wird.“
Ist die Zusammenarbeit grundlegend?
„Ja, und es ist das Modell, das wir seit Jahren in den Kliniken meiner Stiftung anwenden: Ärzte arbeiten dort mit Molekularbiologen, Ernährungsberatern, Psychologen und Experten für Bewegung, Schlaf. Doch ein weiterer entscheidender Schritt muss die Schaffung eines hohen professionellen Standards für diejenigen sein, die die Lebensweise der Menschen verändern sollen. Heute herrscht zu viel Heterogenität: Es braucht universitäre Spezialisierungspfade, analog zum medizinischen, auch wenn sie unterschieden sind. Das ist eine grundlegende Notwendigkeit, die derzeit nicht nur in Italien und den Vereinigten Staaten, sondern in den meisten internationalen Kontexten nicht erfüllt wird.“
Im September kehrt das Nutrition & Longevity Festival zurück. Zu den Veranstaltungen gehört auch der „Teller der Langlebigkeit“. Was ist Ihr Teller der Langlebigkeit?
„Auf dem Festival werden Ärzte, Ernährungswissenschaftler, Sportler und ein Starkoch vertreten sein, um zu zeigen, dass Gesundheit und Genuss gemeinsam funktionieren können. Mein bevorzugtes Gericht ist ein altes kalabrisches Speisegericht: Minestrone mit ‚Pasta e vaianeia‘ (grüne Bohnen), Bohnen, Gemüse, Kartoffeln und Nudeln. Es ist ein Gericht, das alle Nährstoffe liefert, den Magen mechanisch füllt und eine Wirkung ähnlich der GLP-1-Medikamente erzeugt, aber den Menschen erlaubt, relativ viel zu essen und eine normale Kalorienzufuhr beizubehalten. Früher aß man in Kalabrien auch viermal pro Woche.“
