Die Änderung des Salzes, das wir täglich verwenden, könnte weltweit nahezu drei Millionen Menschenleben pro Jahr retten. Es geht nicht darum, Salz vollständig aus der Ernährung zu verbannen, sondern darum, einen Teil des Natriumchlorids durch Kaliumchlorid zu ersetzen, wobei der Geschmack der Speisen weitgehend unverändert bleiben würde. Das ergibt sich aus einer Studie, die am 4. November in der wissenschaftlichen Fachzeitschrift Nature Health veröffentlicht wurde und die möglichen Folgen dieser Ernährungsumstellung analysiert hat.
Nach den Schätzungen der Forscher würde ein vollständiger Ersatz des herkömmlichen Salzes durch eine Mischung, die zu 75 % aus Natriumchlorid und zu 25 % aus Kaliumchlorid besteht, jährlich etwa 2,96 Millionen Todesfälle sowie mehr als 10 Millionen neue Fälle von Herz-Kreislauf- und Nierenerkrankungen verhindern. Dies entspräche einer Reduktion der Todesfälle durch diese Erkrankungen um rund 14,6 %.
Was ändert sich
Der Mechanismus ist relativ einfach: Den Natriumgehalt senken und den Kaliumgehalt erhöhen trägt dazu bei, den Blutdruck zu senken, einen der wichtigsten Risikofaktoren für Herzinfarkte, Schlaganfälle und Nierenversagen. Die Vorteile wären auch dann signifikant, wenn man nur das Salz in privaten Küchen reduziert. In diesem Fall könnten jährlich etwa 1,85 Millionen Todesfälle vermieden werden. Würde man hingegen das Salz ersetzen, das von der Lebensmittelindustrie und in der Gastronomie verwendet wird, ließen sich rund 1,56 Millionen Todesfälle verhindern.
Dieser Aspekt ist insbesondere im europäischen Raum von Bedeutung, wo mehr als 70 % des konsumierten Salzes aus industriell hergestellten Produkten und Fertiggerichten stammt – auch in Österreich.
Es gibt jedoch einige Gegenanzeigen. Bei Patienten mit fortgeschrittenen Nierenerkrankungen kann ein Überschuss an Kalium eine Hyperkaliämie auslösen, eine potenziell lebensbedrohliche Erkrankung. Für diese Personen erfordert der Ersatz des Salzes daher eine ärztliche Abklärung. Die Autoren betonen außerdem, dass es sich um statistische Projektionen handelt und nicht um Leben, die bereits durch eine weltweite Studie gerettet wurden. Die Einführung von kaliumreichem Salz würde Jahre dauern, da es derzeit im Durchschnitt doppelt so teuer ist wie herkömmliches Salz. Die Forschung bestätigt jedoch das Potenzial einer vergleichsweise einfachen Ernährungsumstellung, die von den Empfehlungen der Weltgesundheitsorganisation gestützt wird.
