Zehn Jahre nach dem Brexit-Referendum, sechs Jahre nach dessen Inkrafttreten, scheint eine Rückkehr des Vereinigten Königreichs in die Europäische Union möglich. Die Tür dazu öffnet ausdrücklich der britische Premierminister Andy Burnham, der in einem Interview der Today-Sendung des BBC Radio 4 erklärte, er wolle alle Optionen für die künftigen Beziehungen zwischen London und Brüssel prüfen, einschließlich einer erneuten EU-Mitgliedschaft.
„Brexit hat uns geschadet“
„Brexit hat mehr Schaden als Nutzen angerichtet“, sagte Burnham. „Also lautet die Frage: Was tun wir jetzt?“. Es ist dieselbe Position, die der Premierminister noch vor dem Labour-Parteitag in Liverpool vertreten hatte: „Ich kann Ihnen ehrlich gesagt nicht versprechen, dass die Situation, in der wir uns befinden, besonders gut ist. Brexit hat mehr Schaden als Nutzen gebracht. Wir müssen ein höheres Maß an Wachstum und Wohlstand für Großbritannien wiederherstellen.“ Beim nächsten Gipfel zwischen Vereinigtem Königreich und EU werde er dem Land „die verschiedenen Optionen“ vorstellen, um eine langfristige Beziehung zu den europäischen Partnern zu definieren.
Der Premierminister hat klargemacht, wie breit das Spektrum der Möglichkeiten ist. „Wir könnten so bleiben, wie wir sind. Das ist sicherlich eine Option, wenn die Leute glauben, dass dies der richtige Ort zum Verbleib ist“, erklärte er. Aber London könnte auch prüfen „das, was George Osborne zur Zollunion gesagt hat“, den Liberal-Demokraten-Vorschlag zum Wiedereintritt in den Binnenmarkt oder „wir könnten es bis ganz nach Europa treiben“ – also wieder in die Europäische Union eintreten.
Die Optionen auf dem Tisch
„Offensichtlich gibt es Optionen, die geprüft werden müssen, und wir müssen abwägen, was machbar ist und welche Vor- und Nachteile jede Option hätte“, fügte Burnham hinzu. Das Ziel, so der Premier, sei es, „klar zu definieren, wo Großbritannien in dem kommenden Jahrzehnt landen soll. Wie ich schon sagte: Man kann es nicht leugnen – ich würde gern sehen, dass Großbritannien im Laufe meines Lebens wieder der EU beitritt“, erinnerte er. Doch er stellte sofort klar, dass „das nicht unbedingt bedeutet, dass dies jetzt geschehen muss“. Burnham hatte dieselbe Haltung schon vor seiner Ernennung zum Premierminister vertreten, hatte jedoch betont, dass eine sofortige Wiederholung des Brexit-Referendums riskieren würde, die Spaltung des Landes wieder aufzureißen.
Es ist ein grundlegender Perspektivwechsel im Vergleich zum Programm, mit dem Labour 2024 in den Wahlen antrat: Damals hatte die Partei weder eine Rückkehr in die EU noch die Rückkehr in den Binnenmarkt und die Zollunion sowie die Wiederherstellung der Freizügigkeit ausgeschlossen. Burnham, der nach dem Rücktritt von Keir Starmer im Juli Premierminister wurde, sagte, dass die Verpflichtungen dieser Legislaturperiode eingehalten würden.
„Willkommen zurück“, Macron und Sánchez öffnen die Türen
Die Öffnung Londons fand sofort Anklang in Paris und Madrid. Während der Pressekonferenz mit dem spanischen Ministerpräsidenten Pedro Sánchez in Spanien antwortete Emmanuel Macron zunächst auf Englisch: „Welcome back“.
„Sollten die Briten zurückkehren wollen und der Premierminister sich in diese Richtung orientieren, halte ich das für eine ausgezeichnete Nachricht sowohl für sein Land als auch für die Europäer“, sagte der französische Präsident. Es wäre, so Macron, auch „eine gute Entscheidung“, und Burnham hätte recht, diesen Mut zu haben. In jedem Fall würden wir hier sein, um zu versuchen, die Dinge zum Laufen zu bringen, fügte er hinzu.
Macron erinnerte jedoch auch an die Bedingungen: Das Vereinigte Königreich habe die Grenzen des Annäherungsversuchs an Europa erkannt, solange es außerhalb der Union bleibt, denn man könne nicht einfach einige der Freiheiten des Binnenmarkts wählen und die anderen ablehnen. „Also, kehrt zurück“, schloss er.
Auch Sánchez zeigte sich offen: Für den spanischen Premierminister war Brexit eine enorme Verlust für das britische Volk und für das europäische Projekt insgesamt; und sollte London sich entscheiden, wieder beizutreten, würde Spanien es „mit offenen Armen“ empfangen.
Die versprochenen Brexit-Versprechen (laut Macron)
Macron hatte Brexit als „größte Lüge der letzten 30 Jahre“ bezeichnet. Dann griff er die einzelnen Versprechen der Befürworter des Ausstiegs an: „Wer sagte: Wir werden reicher sein, zehn Jahre später stehen wir mit acht Prozentpunkten weniger im Bruttoinlandsprodukt da. Wir lösen das Migrationsproblem, jetzt ist es komplizierter als zuvor. Wir gewinnen im internationalen Handel, jetzt ist es schlechter.“
Das britische Office for Budget Responsibility schätzt, dass Brexit langfristig die Handelsintensität Großbritanniens um etwa 15% gegenüber dem Szenario des Verbleibs in der EU verringern und die potenzielle Produktivität um etwa 4% sinken wird.
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Im Mai 2025 hatten London und Brüssel bereits ein neues „Strategisches Partnerschaft“ gestartet, das eine Phase der Annäherung nach den konfliktreichsten Jahren des Brexit einleitete. Burnham will nun beim nächsten EU-UK-Gipfel, der noch in diesem Jahr stattfinden soll, diese Annäherung in eine umfassendere Debatte verwandeln: im aktuellen Setup bleiben, in eine Zollunion eintreten, wieder in den Binnenmarkt zurückkehren oder erneut EU-Mitgliedschaft beantragen. Eine Entscheidung oder ein Zeitplan für eine eventuelle Rückkehr existieren noch nicht.
