„Brexit hat mehr geschadet als genutzt.“ Zehn Jahre nach dem Referendum von 2016 und sechs Jahre nach dem offiziellen Austritt aus der Europäischen Union eröffnen die Worte des britischen Premierministers Andy Burnham ein lautes neues Szenario: eine Rückkehr in die EU. In seiner Rede auf dem Jahreskongress der Labour-Partei kündigte Burnham an, dem Land mehrere Optionen vorlegen zu wollen, die die zukünftigen Beziehungen zwischen dem Vereinigten Königreich und Europa betreffen: „Wir müssen eine langfristige Beziehungsgrundlage definieren. Wir können Großbritannien nicht den klaren Weg garantieren, den es braucht, um den Rest dieses Jahrhunderts zu bewältigen, solange wir nicht eine langfristige Beziehung zu dem festlegen, was weiterhin unser wichtigster Markt bleibt“.
Die Rückkehr in die EU
Burnham sprach darüber auch in einem BBC-Interview: „Ich würde gern sehen, dass Großbritannien im Laufe meines Lebens wieder in die EU eintritt, aber das ist kein sofortiges Ziel.“ Ein derzeit hypothetisches, zudem komplexes Szenario, das bereits auf Zustimmung Frankreichs stößt: „Es wäre eine ausgezeichnete Entscheidung“ – kommentierte der französische Präsident Emmanuel Macron. „Brexit ist die größte Lüge der letzten 30 Jahre. Großbritannien wäre willkommen.“ Aber welche Folgen hätte ein möglicher Wiedereinstieg (oder Bremain)? Aus kontinentale Sicht wären die Vorteile vielfältig, doch London könnte die Privilegien verlieren, die es in der Vergangenheit besaß.
Das Referendum und die Zeitplanung
Im Sommer hatte auch der Bürgermeister von London, Sadiq Khan, die Rückkehr in die EU und in die Zollunion gefordert und das Land dazu aufgefordert, einen Rückschritt zu machen und die Folgen des Brexit rückgängig zu machen. Die Regierung könnte theoretisch den Antrag auf EU-Mitgliedschaft stellen, ohne eine zweite Volksabstimmung abzuhalten, doch eine erneute Abstimmung könnte dennoch unerlässlich sein. Laut der Professorin Catherine Barnard, Dozentin für Europarecht an der Universität Cambridge, würde Brüssel das Referendum als eine „fest verankerte Willensbekundung“ des britischen Volkes werten. Eine stabile Abstimmung, von der aus man die Verhandlungen für die spektakuläre Rückkehr beginnen könnte. Eine Rückkehr, die trotz aller guten Absichten nicht in naher Zukunft erfolgen würde, auch aufgrund der komplexen Bürokratie Brüssels. Nach Einschätzungen von Analysten würde der Prozess lange Verhandlungen und Ratifizierungen mit allen anderen Ländern erfordern: Selbst wenn das offizielle Verfahren von der aktuellen Regierung angestoßen würde, bräuchte es zwischen fünf und zehn Jahren, bevor ein neuer Beitritt formell wird. Allein die Zeitspanne, die für denselben Brexit gebraucht wurde, lässt dies deutlich erkennen: Nach dem Referendum 2016 wurde der Austritt 2017 eingeleitet und erst im Januar 2020 offiziell.
Der Euro und der Schengen-Raum
Kurz gesagt würde eine Rückkehr einen deutlich komplizierteren Prozess erfordern als der Austritt und keineswegs eine Blitzaktion darstellen. Und: Falls die Verhandlungen beginnen sollten, würde Großbritannien sicherlich nicht die damals gewährten Begünstigungen vorfinden. Erstens würde die EU als Standardvoraussetzungen die Beitrittsregelungen zum Schengen-Raum und die Einführung des Euro verlangen. London würde nicht mehr von den historischen Privilegien und den Opt-out-Klauseln profitieren, die ihm früher die eigenständige Grenzkontrolle und den Verbleib des Pfunds ermöglichten. Zudem müsste das Vereinigte Königreich bei einer Antragstellung sicherstellen, dass das Land die Kopenhagener Kriterien von 1993 erfüllt, das heißt grundlegende demokratische Freiheiten, eine funktionierende Marktwirtschaft und die Fähigkeit, EU-Recht umzusetzen.
Laut dem Ökonom Thomas Sampson von der London School of Economics (LSE) könnte London verlangen, die Brexit-Vereinbarungen vor dem Brexit wiederherzustellen, oder einen Trick anwenden, um zumindest vorübergehend den Währungswechsel zu umgehen: „Der Beitritt zum Euro und zum Schengen-Raum sind typische Voraussetzungen für Länder, die in die EU aufgenommen werden möchten. Allerdings könnte sich London darauf festlegen, eines Tages dem Euro beizutreten, um eine Ausnahme zu erhalten.“ Das Vereinigte Königreich könnte auch dem Beispiel Schwedens folgen, das es schafft, die Pflicht zur Einführung der gemeinsamen Währung durch Ausnutzung eines technischen Kniffs zu umgehen. Um den Euro einzuführen, muss ein Mitgliedstaat für mindestens zwei aufeinander folgende Jahre am ERM II (Europäischer Wechselkursmechanismus) teilnehmen und seine Währung gegenüber dem Euro stabil halten. Da der Eintritt in den ERM II freiwillig erfolgt, entscheidet sich die schwedische Regierung einfach dafür, keinen Antrag zu stellen, und blockiert damit faktisch den formalen Prozess.
Wirtschaftliche Auswirkungen
Wenn dieser Prozess zustande käme, wären die wirtschaftlichen Auswirkungen auf die Märkte sofort spürbar. Mit dem Wegfall der Zollkontrollen würden auch die seit 2021 eingeführten Bürokratiekosten wegfallen, was deutliche Vorteile für Unternehmen sowohl in der EU als auch im Vereinigten Königreich bedeuten würde. Waren könnten von Rom nach London transportiert werden, ohne spezielle Benachrichtigungen oder Import-/Exportformulare; und für Reisende würden Pass- und Visumpflichten entfallen, wodurch Reisen wieder mit dem Personalausweis möglich wären. Lange Warteschlangen an den Grenzkontrollen würden verschwinden, und Roaming-Gebühren würden abgeschafft, wodurch die Gültigkeit der europäischen Krankenversicherungskarte wiederhergestellt würde. Außerdem würde die Wiederherstellung der Freizügigkeit der Arbeitskräfte die chronische Knappheit an Arbeitskräften in Schlüsselbereichen wie dem öffentlichen Gesundheitsdienst (NHS), der Logistik und der Landwirtschaft entschärften. Der Wiedereinstieg könnte langfristig auch positive Effekte auf die britische Wirtschaft haben, mit einem geschätzten BIP-Wachstum zwischen 2,5% und 3,6%.
Geopolitische Gleichgewichte
Aus internationaler Sicht würde eine Rückkehr Großbritanniens in die europäische Rangordnung auch die geopolitischen Gleichgewichte neu zeichnen. Wenn London auf seine militärische und diplomatische Stärke zählen kann, hätte Europa in globalen Verhandlungen eine stärkere Stimme, und der Kontinent könnte sich direkt mit Giganten wie den Vereinigten Staaten und China auseinandersetzen. Die Wiedervereinigung könnte Europa stärken und die Wunden der Brexit-Heilung, doch London müsste akzeptieren, kein „besonderes“ Mitglied mehr zu sein.
