Der Europäische Rechtsausschuss hat Maßnahmen gebilligt, die darauf abzielen, die Landwirtschaft der Union vor möglichen negativen Folgen durch die Liberalisierung des Handels mit dem Mercosur zu schützen. Die neue Verordnung schafft eine „bilaterale Schutzklausel“, einen Fallschirm, der der Union ermöglichen wird, die im Mercosur gewährten Zollvorteile bei der Einfuhr bestimmter landwirtschaftlicher Produkte wie Rindfleisch, Schweinefleisch und Geflügel, aber auch Mais, Reis und Zucker vorübergehend auszusetzen.
Praktisch bedeutet dies, dass, falls nach Inkrafttreten des Abkommens begünstigte Importe zu stark zunehmen und europäische Produzenten schädigen, die EU eingreifen und die Zölle ganz oder teilweise wieder erhöhen oder weitere Tariferleichterungen gemäß dem Abkommen blockieren kann.
Diese Klauseln „garantieren, dass das Abkommen von einem ausgewogenen und glaubwürdigen Schutzmechanismus für unseren Agrarsektor begleitet wird. Sie stärken die Marktüberwachung, führen klare und objektive Kriterien ein, um mögliche Störungen zu identifizieren, und ermöglichen raschere Maßnahmen bei sensiblen Produkten bei Anzeichen von Schäden. Sie werden Stabilität und Planbarkeit für die Bauern bieten und gleichzeitig das Gesamtausgleich des Abkommens wahren“, erklärte der Berichterstatter des Plenums, der populäre spanische Abgeordnete Gabriel Mato.
Vertrag eingefroren
Derzeit ist das Freihandelsabkommen mit dem Mercosur ausgesetzt, weil das Europäische Parlament eine Stellungnahme des Europäischen Gerichtshofs zur Vereinbarkeit mit den Verträgen eingeholt hat. Doch wann (und ob) es in Kraft treten wird, könnte eine der größten Freihandelszonen der Welt zwischen der EU, Brasilien, Argentinien, Paraguay und Uruguay schaffen, also mehr als 700 Millionen Verbraucher. Das Abkommen sollte der EU ermöglichen, mehr Autos, Maschinen, Weine und Spirituosen nach Lateinamerika zu exportieren und zugleich die Einfuhr von Rindfleisch, Geflügel, Zucker, Reis, Honig und Soja aus Südamerika nach Europa zu erleichtern.
Das Freihandelsabkommen mit dem Mercosur könnte platzen – hier der Grund
Der begünstigte Zugang dieser Produkte bereitet europäischen Landwirten Sorge, und die EU versucht, sie mit Schutzklauseln zu beruhigen. „Ich hoffe aufrichtig, dass die Abstimmung über die Schutzklauseln eine ruhigere und faktenbasierte Debatte über den Mercosur ermöglicht. Entgegen dem, was manche behaupten, gefährdet dieses Abkommen die europäische Landwirtschaft nicht“, betonte der Schattenberichterstatter der Sozialisten, der Portugiese Francisco Assis, und fügte hinzu, dass die Schutzmaßnahmen „soliden Schutz für unsere Landwirte und den Agrarsektor garantieren, falls das Abkommen umgesetzt wird“.
Wie die Schutzklausel aktiviert wird
Die Schutzklausel ist nicht automatisch und wird nicht durch bloße Marktschwankungen ausgelöst. Die grundlegende Regel für ihre Inbetriebnahme ist dreifach: Das Produkt muss in die EU in Mengen hineinragen, die „so hoch“ sind (absolut oder relativ zur EU-Produktion), zu Bedingungen, die eine oder drohende „schwere Beeinträchtigung“ der Produzenten europäischer ähnlicher oder direkt konkurrierender Produkte verursachen, und der Anstieg muss mit den Verpflichtungen des Abkommens verbunden sein (d. h. Reduzierung oder Abschaffung der Zölle).
„Schwere Beeinträchtigung“ bedeutet eine deutliche allgemeine Beeinträchtigung der Position der EU-Industrie, während die „Drohung“ eindeutig unmittelbar und faktenbasiert sein muss, nicht spekulativ.
Wie eine Drohung definiert wird
Für einige als sensibel eingestufte landwirtschaftliche Produkte legt die Verordnung quantitative Indizien fest, die eine prioritäre Prüfung auslösen. Für diese Produkte kann die Kommission eine Untersuchung eröffnen, wenn Importe zu begünstigten Bedingungen aus einem betreffenden Land typischerweise um mehr als 5% über dem Dreijahresdurchschnitt wachsen und gleichzeitig der durchschnittliche Einfuhrpreis mindestens 5% unter dem internen Marktpreis für ähnliche oder konkurrierende Produkte im selben Zeitraum liegt.
Alternativ löst der Alarm aus, wenn der durchschnittliche Importpreis eines Produkts typischerweise um mehr als 5% gegenüber dem Dreijahresdurchschnitt sinkt und gleichzeitig mindestens 5% unter dem internen Preis bleibt. Auch dies gilt als Warnsignal. Eine Untersuchung kann jedoch auch unabhängig von den Hinweisen von Seiten der Kommission eingeleitet werden, wenn andere Signale vorhanden sind.
Die sensiblen Produkte
Die Verordnung definiert eine Gruppe von „sensiblen Produkten“, also landwirtschaftliche Güter, bei denen die EU eine erhöhte Wachsamkeit und ein schnelleres Verfahren vorgesehen hat, da diese Sektoren als besonders anfällig gegenüber einem Anstieg der begünstigten Einfuhren aus dem Mercosur gelten könnten.
Zu der Liste gehören unter anderem verschiedene Kategorien von Rindfleisch (frisch, hochwertig und auch tiefgekühltes Fleisch zur Verarbeitung), Schweinefleisch, Geflügel (entbeint und gröber, einschließlich Zubereitungen), Milchpulver, Käse und Säuglingsnahrung, Getreide wie Mais, Sorghum und Reis, Zucker (raffinierter und andere), Eier und Ovoalbumin, Honig, Rum und andere Zuckerrohrdestillate, Stärke und Derivate, Ethanol, Knoblauch und Biodiesel, sowie eine Reihe von Zollnummern für Zitrusfrüchte (Orangen, Zitronen und Mandarinen).
Ständige Überwachung
Die Verordnung wartet nicht darauf, dass eine Krise ausbricht. Die Kommission wird den EU-Markt für sensible Produkte fortlaufend und proaktiv überwachen, insbesondere Importe, Exporte, Produktion und Preise, unterstützt von EU-Marktbeobachtern und im regelmäßigen Datenaustausch mit den Mitgliedstaaten, dem Parlament und der Industrie.
Alle sechs Monate muss sie dem Parlament und dem Rat einen Überwachungsbericht mit einer Bewertung der Auswirkungen der begünstigten Importe vorlegen, einschließlich Daten zu Mengen und Preisen sowohl auf EU-Ebene als auch gegebenenfalls für einzelne Mitgliedstaaten. Dies dient der frühzeitigen Risikoeinschätzung und einer technischen Basis, wenn entschieden wird, eine Untersuchung zu eröffnen.
Wer kann eine Intervention beantragen und wie setzt sich eine Untersuchung in Gang
Eine Untersuchung kann auch auf Antrag eines Mitgliedstaates oder einer Institution, die im Namen der EU-Industrie handelt (auch über Verbände), eingeleitet werden. Der Antrag muss konkrete Elemente enthalten: Beschreibung des Produkts und der Zollposition, Daten zu Importen und Preisen, Marktanteil sowie Indikatoren der wirtschaftlichen Lage der EU-Produzenten (Verkäufe, Produktion, Lagerbestände, Gewinne und Verluste, Beschäftigung usw.) über einen Zeitraum von möglichst 36 Monaten.
Wenn die Kommission ausreichende Beweise sieht, wird sie formal die Untersuchung eröffnen.
Was die EU tun kann
Wenn die Untersuchung ergibt, dass Importe aus dem Mercosur tatsächlich Probleme für die europäischen Bauern verursachen, kann die EU auf zwei Arten reagieren.
Der erste Weg ist der einfachste: Sie kann den vorgesehenen Abbau der Zölle für dieses Produkt stoppen. Wenn also die Tarife im Laufe der Jahre schrittweise sinken sollten, kann Brüssel weitere Senkungen blockieren und die Zölle auf dem aktuellen Niveau belassen.
Der zweite Weg ist entschlossener: Die EU kann die Zölle für das betreffende Produkt wieder anheben. Diese Erhöhung jedoch ist nicht willkürlich, sondern hat eine klare Obergrenze: Die Zölle dürfen nur bis zu dem höheren der normalen Zollsätze der EU für Drittländer oder dem ursprünglichen Zoll im Abkommen mit dem Mercosur steigen.
Dauer der Schutzklausel
Die Schutzklausel ist kein dauerhafter Mechanismus. Wird sie aktiviert, gilt sie höchstens zwei Jahre. Sie kann einmal verlängert werden, um weitere zwei Jahre, aber nur, wenn sie weiterhin dazu dient, die europäischen Produzenten zu schützen und der Sektor sich tatsächlich an die neue Lage anpasst. Insgesamt kann die Schutzklausel jedoch nicht länger als vier Jahre gelten.
Ein weiteres wichtiges Limit besteht darin, dass dieses Instrument nur während der Übergangsphase des Abkommens mit dem Mercosur angewendet werden darf. Diese Phase dauert in der Regel 12 Jahre ab Inkrafttreten des Abkommens, oder bis zu 18 Jahre für Produkte, bei denen der Zollerabatabbau besonders lang dauert. Nach Ablauf dieser Phase ist die Klausel nicht mehr nutzbar.
Ausnahme für Paraguay
Das Regelwerk führt zudem praktische Bestimmungen ein, um die Maßnahmen zielgerichteter zu gestalten. Wenn eine Schutzmaßnahme gegen den Mercosur insgesamt angewendet wird, bleibt Paraguay automatisch ausgeschlossen, da es deutlich geringere Exportströme in die EU hat und üblicherweise keine Marktungleichgewichte verursacht, außer die Untersuchung zeigt das Gegenteil.
Darüber hinaus sind spezifische Maßnahmen für die überseeischen und ultraperipheren Regionen der EU vorgesehen, die mit begrenzten Eingriffen in deren Territorium geschützt werden können, falls es dort zu schweren wirtschaftlichen Schwierigkeiten kommt. Schließlich kann die Kommission gegen Versuche vorgehen, Schutzklauseln durch Umgehung von Handelsrouten oder falsche Ursprungserklärungen der Waren zu umgehen, und verstärkt die Zollkontrollen.
