Ein Juli-Nachmittag, zwischen den unbefestigten Wegen der französischen Provinz, verwandelte sich ein sommerlicher Spaziergang in einen Albtraum. Es war 1990, als Susan Brison, eine amerikanische Philosophin an der Dartmouth College, im Urlaub mit ihrem Ehemann Thomas Trezise, einem Französischprofessor an der Princeton University, von hinten angegriffen, in einen Abgrund gezogen, geschlagen, erwürgt und vergewaltigt wurde. Sie rettete sich, indem sie vorgab, tot zu sein. Als ihr Mann sie Stunden später im Rettungswagen wiedersah, war ihr Gesicht unkenntlich, durch Blutergüsse und Blut gezeichnet.
Unser ganzes Dasein teilt sich in ein Vorher und Nachher. Es gibt die ersten Male, die einem das Leben füllen, und dann gibt es Risse. Diese Tragödien, nach denen nur eine Frage bleibt: Wie schafft man es, trotz des Schmerzes über Wasser zu bleiben? Es ist ein Gefühl, das Susan bis ins kleinste Detail kennt. Sie hat drei Jahre nach der Vergewaltigung in ihrem Buch Aftermath davon erzählt. Sie ist natürlich die Überlebende dieser Geschichte. Aber auch ihre Ehe ist eine Überlebende. Und auf völlig andere Weise ist es auch ihr Ehemann Tom, der sechsunddreißig Jahre später, auf Anregung von Susan, beschlossen hat, seine Gefühle und die Tatsachen zusammenzuschreiben und ein Memoirenbuch Beginning Again zu verfassen, über jenen Tag, der ihre Beziehung und ihr Leben für immer verändert hat.
Der Angriff und der Wunsch zu sterben, um das Leiden zu beenden
Der 4. Juli 1990 sollte der Anfang eines glücklichen Sommers sein. Thomas und Susan waren gerade in das Landhaus der Kollegin, einer Professorin für Französisch, in Frankreich eingezogen. Die beiden hatten sich laut Guardian schnell ineinander verliebt und versuchten zu der Zeit, Eltern zu werden. Als Susan von ihrem morgendlichen Spaziergang nicht zurückkehrte, stieg in Thomas ein heftigster panischer Schreckauf. Dann verwandelte die Ankunft des Krankenwagens seine Sorge in Realität.
Im Krankenhaus von Grenoble diktierte Susan der Polizei eine eindrückliche, acht Stunden dauernde Schilderung dessen, was ihr widerfahren war. Sie berichtete davon, wie sie sich gewehrt habe, während sie geschlagen wurde, und davon, dass sie in einem Moment größter Schmerzen sterben wollte, um das Leid zu beenden. Nur das Bild von Tom hielt sie am Leben fest; sie durfte nicht zulassen, dass er ihren leblosen Körper in einem Abgrund fand.
Der unsichtbare Schmerz des Ehemanns
Während Susan sich zu erholen versuchte, trug Thomas die Maske des „starken Ehemanns“, wie er dem Guardian gegenüber gestand. Elf Tage lang schlief er neben ihr im Krankenhaus, wusch sie und beschützte sie in der Angst, der Angreifer könnte zurückkommen. Zurück in die Vereinigten Staaten übernahm er die gesamte praktische Organisation des Alltags: einkaufen, arbeiten, das Haus bewirtschaften. Doch hinter dieser scheinbar festen Fassade lag ein Mann, der zutiefst zerrissen war.
„Ich wollte die Situation lösen, wusste aber, dass ich es nicht schaffen würde. Das war eine Quelle enormer Frustration, Wut und Depression“, vertraute Thomas dem Guardian an. Von Schuldgefühlen übermannt, weil er nicht an ihrer Stelle angegriffen worden war, und von Ärger über die Gewalt gegenüber Männern überwältigt, lebte Thomas wie ein Geist: Er zog es vor, kurz vor dem Unterricht in seinem Arbeitszimmer sich hinzulegen und zu weinen. „Tom war so stark, er war eine Fels. Ich weiß, dass er glaubte, es bräuchte ihn, aber ich brauchte Trost. Er hat nicht geweint. Er hat nicht gezeigt, dass er verletzt war. Eine Zeit lang haben wir nicht mehr wirklich miteinander verstanden“, erzählte Brison dem Guardian.
Jahrelang litt Susan schweigend darunter, überzeugt davon, kein Recht zu haben zu weinen oder ihr eigenes Leid vor dem massiven Drama zu zeigen, das sie erlebt hatte.
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Warum viele Paare ein so traumatisches Ereignis nicht überstehen (und wie sie es geschafft haben)
Traumata dieser Größenordnung zerstören die meisten Paare, und für Susan ist es nicht schwer, den Grund zu verstehen. Ihr Vertrauen in die Welt war völlig zerbrochen: Die Wut, die Unfähigkeit, das Haus zu verlassen, und die Unmöglichkeit, irgendeine Form von körperlicher oder emotionaler Intimität zu leben, hatten eine Mauer geschaffen. Eine Zeit lang sank ihre Fähigkeit, sich zu verstehen. Susan empfand sogar Groll, als sie sah, wie ihr Mann versuchte, das normale Leben voranzutreiben, weil er nicht wusste, wie viel Schmerz sie empfand.
Was ihre Ehe rettete, war die Entscheidung, das Trauma nicht allein anzugehen. Susan fand Trost in einer Selbsthilfegruppe von Überlebenden, während Thomas eine Psychotherapie begann: „Es war grundlegend, jede Woche eine Stunde mit einem Fachmann zu haben, dessen Aufgabe es war, mir zuzuhören, ohne mich als Belastung zu empfinden.“ Die Arbeit, die Thomas an sich selbst leistete, betont die Professorin, habe ihn viel bewusster für seine Gefühle gemacht und ihn befähigt, sie zu artikulieren. Er habe Jahrzehnte sozialer Prägung als Junge und Mann überwunden, so dass ich nicht mehr in seinem Kopf lesen muss.
Um ihre Bindung endgültig zu richten, war vier Jahre nach der Attacke die Geburt des Sohnes Gabriel. Wie die japanische Kunst des Kintsugi – auf dem Cover von Thomas‘ Buch zitiert – wurden die Brüche ihres Lebens mit Gold zusammengefügt. Mehr als drei Jahrzehnte später bleiben die Narben der posttraumatischen Belastungsstörung bestehen, aber ihre Ehe hat einen Weg gefunden, dieses Trauma einzudämmen. Wie Susan seinem Buch in der Widmung schrieb: «Für Gabriel, der angekommen ist, und für Tom, der geblieben ist», denn er «ist geblieben. Es war nicht einfach, und viele Männer bleiben nicht.» Ich wusste, auch in den dunkelsten Momenten, dass er an meiner Seite stand. Und so hat er es getan.
Über drei Millionen Frauen in Italien haben Gewalt schon vor dem 16. Lebensjahr erlebt. Doch die Hälfte der Opfer spricht nicht darüber
Die sichtbaren und unsichtbaren Folgen von Gewalt
Die Folgen sexueller Gewalt sind komplex und treffen das Opfer auf mehreren Ebenen, hinterlassen tiefe Wunden sowohl am Körper als auch am Geist. Zu den unmittelbaren physischen Folgen, die offensichtlicher sind, wie Verletzungen und Blutergüsse, kommen dann psychologische Zustände: Angst, Depression und posttraumatische Belastungsstörung (PTBS), die oft durch Flashbacks, dissoziative Zustände und einen quälenden Schuldgefühter begleitet werden. Dieser Zustand der Erregung hat natürlich Auswirkungen auf das tägliche Leben, so wie Brison es erzählt hat. Viele Überlebende entwickeln Hypervigilanz, neigen zur Isolation, kämpfen damit, anderen zu vertrauen, und sehen ihre Intimität beeinträchtigt, bis hin zu einer Veränderung ihrer Gewohnheiten, um ein Gefühl der Sicherheit zu suchen.
In Italien sind 3 Millionen Frauen Opfer von körperlicher oder sexueller Gewalt vor dem 16. Lebensjahr. Die Untersuchung hat gezeigt, dass die Täter in den meisten Fällen bekannt sind und überwiegend männlich. Eine besonders bedeutsame Tatsache betrifft die Opfer sexueller Gewalt: Mehr als die Hälfte von ihnen hat als Kind nie von den erlittenen Gewalttaten erzählt. Und das nährt ihr Leiden und das Gefühl der Einsamkeit.
Was im Notfall zu tun ist
Im Notfall sind zwei Nummern zu wählen: Die Nummer 1522 gegen Gewalt und Stalking ist rund um die Uhr an allen Tagen aktiv. Die Hilfe steht in mehreren Sprachen zur Verfügung und garantiert vollständige Anonymität. Es ist auch möglich, direkt über die offizielle Website 1522.eu zu chatten oder die Smartphone-App herunterzuladen.
Und die 112, die europaweite Notrufnummer, um unmittelbare Hilfe von Polizei und medizinischem Personal anzufordern.
