Psychedelische Substanzen erleben eine Art Renaissance in der Psychiatrie. MDMA, LSD, Psilocybin (der Wirkstoff in halluzinogenen Pilzen) werden verwendet und erforscht, um eine lange Reihe von Störungen zu behandeln, darunter posttraumatische Belastungsstörung, Abhängigkeiten, Angstzustände und Depressionen. Und heute gibt es einen neuen Eintrag im Feld der psychedelischen Psychiatrie: Mebufotenin, eine Substanz, die aus dem Gift einer amerikanischen Kröte (Incilius alvarius) gewonnen wird, die auch als relativ wenig verbreiteter Doping- bzw. Missbrauchstoff in einem Cocktail bekannt ist, der unter dem Namen „Bufo“ geführt wird. Eine jüngste klinische Studie hat dessen antidepressiven Wirksamkeit und Sicherheit bei Patienten mit therapieresistenter Depression getestet, und die Ergebnisse, veröffentlicht im Journal of the American Medical Association, sind mehr als ermutigend: In Form eines Nasensprays erweist es sich als in der Lage, die Symptome bei der Mehrheit der Patienten zu beseitigen, in kurzer Zeit, für einen Zeitraum, der durchschnittlich acht Wochen beträgt.
Die Forschung zu psychedelischen Molekülen
Das Interesse der wissenschaftlichen Gemeinschaft an psychedelischen Verbindungen fügt sich in eine Forschungsrichtung ein, die darauf abzielt, alternative Therapien für Patienten zu identifizieren, die von gängigen Antidepressiva nicht profitieren. Mebufotenin, chemische Formel 5-MeO-DMT, ist eine organische Verbindung, die in den Drüsenabsonderungen der Kröte Incilius alvarius vorkommt, beheimatet in der Sonora-Wüste (an der Grenze zwischen den Vereinigten Staaten und Mexiko), und wirkt auf Serotonin-Rezeptoren im Zentralnervensystem mit einem pharmakologischen Profil, das einen schnellen Wirkungseintritt und eine kürzere Dauer der halluzinogenen Effekte im Vergleich zu anderen ähnlichen Substanzen aufweist (eine wünschenswerte Eigenschaft in einem Medikament).
Die Erprobung konzentrierte sich auf die Nasenspray-Formulierung, um die Verabreichung zu erleichtern und eine kontrollierte Dosierung in klinischer Umgebung zu gewährleisten. Die Studie umfasste 193 Patienten mit therapieresistenter Depression, eine Gruppe, die sich durch eine geringe Reaktion auf Standardmedikationen wie SSRI auszeichnete. Den Teilnehmenden wurde die Nasenspray-Formulierung unter strenger Kontrolle verabreicht, wobei Wirksamkeit und Sicherheit der Behandlung überwacht wurden.
Die Ergebnisse
Während der Beobachtungssitzungen protokollierten die Forscher die emotionale Reaktion und Veränderungen der Symptome der Teilnehmer in regelmäßigen Abständen. Die akuten psychedelischen Effekte, verursacht durch die Verbindung, traten rasch auf und ermöglichten es in den meisten Fällen, dass die Patienten die Praxis verließen, in der sie verabreicht wurde, innerhalb weniger Stunden – ein logistisch bedeutsamer Aspekt.
Die zum Abschluss der Beobachtung erfassten Daten deuten darauf hin, dass eine einzelne Verabreichung oder kurze Zyklen des Nasensprays die depressiven Symptome im Durchschnitt etwa acht Wochen lang lindern können. Ein Vorteil gegenüber täglich eingenommenen pharmakologischen Behandlungen, der jedoch mehrere Fragen offenlässt bezüglich der Notwendigkeit oder Langzeit-Erhaltungstherapien. Die während der Studie beobachteten Nebenwirkungen waren überwiegend leicht oder moderat und waren vor allem mit der akuten Phase der psychedelischen Erfahrung verbunden. Dennoch betonen die Studienautoren, dass die klinische Reaktion je nach individuellen Merkmalen der Patienten variieren kann und weitere Studien mit größeren Stichproben erforderlich sind, um die Stabilität der Vorteile über die Zeit zu bestätigen.
Trotz der ermutigenden Ergebnisse bringt der Einsatz von Substanzen tierischen Ursprungs regulatorische Hürden und größere Produktionsstandardisierung mit sich gegenüber chemisch synthetisierten Molekülen. Die Variabilität natürlicher Verbindungen und die Notwendigkeit, strenge pharmazeutische Standards sicherzustellen, stellen Herausforderungen dar, die überwunden werden müssen, bevor eine groß angelegte Vermarktung der Molekül möglich ist.
