Aus einem Wohnwagen wurde ein Dorf mit sieben Cottages. Ein Traum, buchstäblich mit Hingabe und Schweiß von einem Paar, das 52 Jahre alt ist, das sein Leben verändern wollte, beschlossen sie, England zu verlassen und in die Normandie zu ziehen.
Vom Vereinigten Königreich in die Normandie
Vor nur wenigen Jahren lebten Yip Ward und Paul Mappley in einem Wohnwagen in Tunbridge Wells, etwa 50 Kilometer von London entfernt, bis ihnen einige Freunde eine großartige Chance boten: den Erwerb einer Immobilie im Norden Frankreichs. Nachdem sie die Gegend besucht hatten, beschlossen sie, sofort eine Immobilie für 12.000 Pfund Sterling zu erwerben, das entspricht rund 14.400 Euro, wobei sie einige persönliche Besitztümer verkauften, darunter auch Pauls alter Traktor.
Von da an begann das Paar auch angrenzende Gebäude zu erwerben, und heute besitzt es sieben Cottages, zwei Scheunen, eine Werkstatt, eine Ciderpresse und zwei traditionelle Brotbacköfen, alles für weitere 14.000 Pfund Sterling (ca. 16.800 Euro), insgesamt belaufen sich die Ausgaben auf ca. 26.000 Pfund Sterling (ca. 31.000 Euro).
Die Renovierungsarbeiten
Im Jahr 2020 begannen die Restaurierungsarbeiten, Stück für Stück, und bisher beliefen sich die Kosten auf rund 100.000 Pfund Sterling (etwa 120.000 Euro). Das erste Cottage wurde fertiggestellt und wird nun als Ferienunterkunft vermietet, zusammen mit einem Pferdeanhänger, der aus Großbritannien stammt und bereits vollständig ausgebucht ist. Dank einer von ihren Followern in den sozialen Medien organisierten Spendenaktion arbeiten die beiden an der Verwirklichung ihres Traums und planen, das zweite Haus bis zum Sommer 2027 fertigzustellen.
Wie Yip und Paul britischen Zeitungen berichteten, schätzen sie, dass sie mindestens 100.000 Pfund Sterling gespart haben, indem sie die meisten Arbeiten selbst erledigten oder mit Hilfe von Freunden: „Die Leute fragen uns ständig, wie wir das Dorf gefunden haben, aber wir haben nicht danach gesucht: Es war eine zufällige Begegnung mit einem Freund, der einen Ort gefunden hatte und ihn verkaufen wollte – so Yip. Wir betrachten das eindeutig als eine kosmische Fügung. Wir suchten nach einem verlassenen Rückzugsort, der 30 Jahre zuvor aufgegeben worden war, und haben ihn Stück für Stück wieder aufgebaut. Jetzt gehen wir mit Vollgas voran. Wir können kaum glauben, dass dieser ganze Ort uns gehört. Angesichts dessen, woher wir kommen, glaube ich, dass die Dankbarkeit, hier zu sein, niemals schwinden wird. Es ist unglaublich.“
Die vorherigen Eigentümer hatten das Anwesen aufgrund des enormen Instandhaltungsaufwands aufgegeben, und da die französische Rechtslage keine sofortige Zahlung vorschrieb, gewährten sie Yip und Paul acht Monate Zeit, in denen die beiden genug Geld sammeln konnten, um den Kauf endgültig abzuschließen.
Die Social-Media-Kanäle
Ihr Vorhaben wurde im Fernsehen vorgestellt, in der Channel-4-Sendung „Help! We Bought A French Village!“, wobei das Paar regelmäßig Updates zum Baufortschritt auf der Facebook-Seite Yip + Paul’s French Village und ihrem YouTube-Kanal Yip + Paul’s Help! We Bought a French Village postet.
Die Renovierung des gesamten Dorfs, das La Buslière heißt, war natürlich nicht einfach, wie Paul berichtete: „Es lässt sich schwer in Worte fassen. Abgesehen von den ersten beiden Cottages waren die anderen drei vollständig mit Efeu bedeckt, das Dach war völlig von der Vegetation überwuchert. Sie wurden buchstäblich von der Natur verschlungen. Wir sparen eine Menge Geld, indem wir vieles selbst erledigen. Wir haben hier einen Freund, den wir kennengelernt haben und der seit 47 Jahren im Baugewerbe arbeitet. Wir kannten ihn schon, weil er 2019 das Dach des Cottage Nr. 1 repariert hatte, kleine Arbeiten, und wir sahen ihn vier Jahre lang nicht. Ohne unser Wissen verfolgte er unseren YouTube-Kanal.“
„Wir hatten eine enorme Dachlast von zwei Tonnen, die entfernt werden musste, weil sie an einem Ende verfault war – wir hatten weder jemanden, noch Maschinen noch Geld, und wir teilten auf YouTube Videos mit dem Satz ‚Wir wissen nicht, was wir tun‘. Er sah dieses Video, kam eines Tages vorbei und sagte: ‚Kommt schon, Leute, lasst uns diese Träger herausziehen‘. Für die ersten sechs Monate arbeitete er unbezahlt.“ Jetzt, auch dank der Einnahmen von ihrem YouTube-Kanal, kann das Paar seinem Freund Ian etwa 1.000 Pfund pro Woche ein Gehalt zahlen.
Hilfe und Spenden
Auch viele Fremde helfen ihnen, die online von ihrer Geschichte erfahren haben: „Jeden Tag kommen fünf Leute vorbei, um Gegenstände zu spenden: Möbel oder Materialien für das Dach – erklärte Paul. Ich weiß nicht, wie ich sagen soll, welche Art von Gemeinschaft wir aufgebaut haben. Jede Woche werden uns Materialien im Wert von etwa 400 Pfund geschenkt. All das spart uns eine Menge Geld. Zum Beispiel war eine Dachseite des Cottage Nr. 3 in schlechtem Zustand und sie hätten 13.000 Pfund (ca. 15.600 Euro) für Reparaturen verlangt, während wir es für 2.000 Pfund (ca. 2.400 Euro) selbst reparieren konnten. Wir haben alleine an einem Dachfirst 11.000 Pfund (ca. 13.200 Euro) gespart. Da wir alles selbst machen, beläuft sich die Ersparnis pro Cottage auf 22.000 Pfund (ca. 26.300 Euro). Bei sieben Gebäuden ergibt sich eine unmittelbare Ersparnis von über 100.000 Pfund (ca. 120.000 Euro).“
Nachdem die Renovierung aller Gebäude abgeschlossen ist, plant das Paar, selbst dort einzuziehen, möchte jedoch nicht, dass es zu einer überlaufenen Gegend wird: „Die Leute sagen: ‚Sobald alle sieben Cottages fertig sind, werdet ihr viel Geld verdienen‘ – sagte Yip. ‚Das ist etwas, das ein Kapitalist sagen würde. Wir wollen nicht, dass es zu einer Metropole wird. Alle Gäste, die hier übernachten, berichten, dass es erstaunlich ruhig ist. Es gibt hier keine Lichtverschmutzung, es ist ein wunderbarer Ort, und wir wollen ihn nicht mit sieben bewohnten Cottages ruinieren.‘
„Die anderen Gebäude werden wir in Räume für Laborarbeiten verwandeln – schloss Yip. Wir würden hier gerne Messen und Sommermärkte organisieren. Einmal im Monat möchten wir einen Open-Air-Kinoabend veranstalten und den Brotofen anheizen, da wir zwei Originalöfen besitzen. In den Cottages wird es keine Fernseher geben und auch keine PVC-Fenster. Es ist ein spannender und außergewöhnlicher Ort, und wir möchten sicherstellen, dass die Menschen sich zurückversetzt fühlen.“
