Die Lehre kommt aus unserem nahen Osten: aus der Ukraine, die der russischen Invasion widersteht; aus Georgien, wo seit fast 700 Tagen Proteste gegen die regierende pro-russische Partei Georgischer Traum stattfinden. Sie kommt aus Ungarn, wo Viktor Orbán aus dem Amt gedrängt wurde. Schließlich kommt sie aus Serbien, wo am Sonntag, dem 25. Oktober, die Liste der Studierenden die Wahlen gegen die Koalition Vereinigtes Serbien gewann, geführt von der Partei von Aleksandar Vučić, mit rund 52% der Stimmen und einer geschätzten Parlamentsmehrheit von 138 Sitzen von 250.

Es wirkt beeindruckend, den Wahlsieg der serbischen Studentenbewegung im Licht der Jugendumbrüche in europäischen Städten zu betrachten. Die serbischen Studierenden waren letztlich die Ersten, die sich in dieser neuen Mobilisierungssaison auf die Straßen begaben. Dennoch gibt es zwischen ihnen und Gleichaltrigen in der Europäischen Union eine große Distanz: Sie teilen das Alter, die Unruhe und den Wunsch nach Veränderung, unterscheiden sich jedoch in den Zielen.

Der Wendepunkt

Um diese Distanz zu verstehen, muss man sehen, woher die serbischen Proteste kamen. Alles begann nach dem Einsturz des Bahnsteigdachs am Bahnhof Novi Sad im November 2024, der fünzehn Menschen das Leben kostete und zum Symbol eines Systems systematischer Korruption und ausländischer Einflussnahmen wurde. Der Bahnhof war in einem Rahmenprojekt von chinesischen Firmen erneuert worden, dem Konsortium CRIC und CCCC, im Rahmen der Abkommen zwischen Belgrad und Peking. Der Einsturz rief Fragen nach der Transparenz von Ausschreibungen wach, die oft außerhalb europäischer Vergabeverfahren stattfanden: Große Investitionen und Infrastrukturarbeiten im Austausch gegen höchst unvorteilhafte Abkommen, Verringerung von Kontrollen und zunehmende Abhängigkeit von Peking.

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Der Unterschied zu den Mobilisierungen junger Menschen in Westeuropa liegt in der Ursache. Die serbischen Studierenden protestieren nicht gegen Lebenshaltungskosten, Klimawandel oder Ungleichheiten – obwohl diese Probleme auch in Serbien bestehen. Ihr Aufstand entstand aus dem Anspruch nach einem Staat, in dem die Institutionen nicht einem einzelnen Partei, privaten Interessen oder ausländischen Mächten untergeordnet sind.

Andererseits in den Städten der Europäischen Union ist der jugendliche Widerstand, aufgrund seiner thematischen und anti-systemischen Natur, stärker Ziel von Instrumentalisierung. Die Ursachen sind real, aber wenn die Kritik am System zu einer generellen Kritik an liberale Demokratien wird, stärkt es letztlich jene Mächte, die von ihrer Schwäche profitieren.

Die autoritären Kräfte haben gelernt, sich nicht mehr als offensichtliche ideologische Alternativen zu präsentieren, sondern als Unterstützer einer allgemeinen Kritik an der westlichen Heuchelei. So nutzen sie die inneren Brüche der Demokratien: Desinformation, Polarisierung, Misstrauen gegenüber Institutionen und Medien. So nährt ein Teil der Jugendlichen, auch unbewusst, Narrativen, die gerade jenen Kräften in die Hände spielen.

Der Ball geht nach Brüssel

Es sei klargestellt, dass die serbische Bewegung im Gegensatz zur georgischen – eindeutig europäisch ausgerichtet – sich nicht zur Europäischen Union positioniert, eine strittige Frage im Land. Stattdessen konzentrierte man sich auf die Forderungen, die die Proteste entzündeten: Kampf gegen Korruption, Freiheit der Medien und Verantwortung der Institutionen. Und doch war es genau die Haltung Vučićs, von den Studierenden bekämpft, die den EU-Beitrittsweg Serbiens gebremst hat. Demokratischer Rückbau, Druck auf unabhängige Medien und das Ausbleiben einer Normalisierung der Kosovo-Beziehungen entfernte Belgrad von den erwarteten Kriterien. Hinzu kommt die fehlende Harmonisierung mit der europäischen Außenpolitik in Bezug auf Sanktionen gegen Russland.

Hinzu kommt das belastende Erbe der Kriege der neunziger Jahre, das weiterhin das Verhältnis Serbiens zum Westen belastet. Doch die Jugendlichen haben kein direktes Erinnerungswissen daran, und sie teilen auch nicht die Skepsis einer Generation, die in diesem Klima aufgewachsen ist. Sie blicken in die Zukunft mit anderen Prioritäten: Transparenz, Gerechtigkeit, Pressefreiheit, demokratische Institutionen. Genau hier zeigt die Studentenbewegung, auch wenn sie sich nicht explizit europäisch bezeichnet, eine ideologische Annäherung an Brüssel, indem sie genau jene Werte einfordert, die zur politischen Kultur der Europäischen Union gehören.

Die Veränderung, wenn sie kommt, wird daher ein schrittweiser Prozess sein. Die erste Herausforderung wird innerer Natur sein: Die Rechenschaftspflicht, die aus den Protesten hervorging, in Antworten zu verwandeln. Die zweite betrifft den Kosovo: Ohne Fortschritte bei der Umsetzung der Brüsseler- und Ohrid-Abkommen kann sich keine serbische Regierung als verlässlicher Partner präsentieren. Die dritte wird die Frage der Sanktionen gegen Russland sein, der schwierigste Test, denn er trifft die Identität Serbiens, das historisch Moskau nahe stand. Ein steiniger Weg, aber zumindest hoffentlich künftig möglich.

Die Lehre, die die serbischen Studierenden erteilen, besteht also darin, Europa daran zu erinnern, dass Demokratie nicht aus Gegebenem geschützt wird. Nun liegt es an Brüssel zu verstehen, dass es nicht genügt, zu verlangen, sich für Europa zu entscheiden, sondern eine Perspektive angeboten werden muss. Serbien befindet sich noch in einer Zone der Einflussnahme, aber die Studentenmobilisierung hat einen neuen Spielraum geöffnet. Um ihn nicht zu verlieren, muss die Union zeigen, dass der europäische Weg möglich ist. Denn Zeit ist niemals neutral.