Stärkere Heuschreckenschwärme haben Nordwestafrika überzogen. In den letzten Tagen haben Videos, die in den sozialen Medien und von lokalen Medien verbreitet wurden, große Bestände der Wüstenheuschrecke in städtischen Gebieten von El Aaiún, Dajla und Bojador in der Westsahara sowie in der marokkanischen Stadt Tan-Tan im Süden des Landes dokumentiert. Die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) hatte in der Woche selbst Alarm geschlagen und die Migration großer Heuschreckenschwärme zwischen Mauretanien und Marokko gemeldet. Laut regelmäßigen Berichten haben ungewöhnlich reichliche Winterregen, die Sahel und die atlantischen Küstenregionen Westafrikas betreffen, ideale Bedingungen für die Vermehrung der Schistocerca gregaria, dem wissenschaftlichen Namen der Wüstenheuschrecke.
Warum die FAO sie als „die migratorische Plage mit der größten Zerstörungskraft der Welt“ betrachtet
Nach den FAO-Daten kann die Wüstenheuschrecke bis zu 150 Kilometer pro Tag von Wind angetrieben zurücklegen, und ein einzelner Schwarm mittlerer Größe — ungefähr ein Quadratkilometer — kann bis zu 80 Millionen erwachsene Exemplare enthalten, die in einem einzigen Tag eine Nahrungsmittelmenge verzehren können, wie sie von etwa 35.000 Menschen konsumiert wird. In Phasen der maximalen Aktivität können die Schwärme Flächen von Hunderten Quadratkilometern bedecken und die Ernährungssicherheit ganzer Regionen bedrohen.
Das potenzielle Verbreitungsgebiet der Wüstenheuschrecke erstreckt sich über rund 30 Millionen Quadratkilometer und durchzieht etwa sechzig Länder vom Westafrika bis Indien. Wenn Umweltbedingungen — reichliche Niederschläge gefolgt von üppiger Vegetation — die Vermehrung begünstigen, durchlaufen einzelne Individuen eine Verhaltens- und Phasenveränderung, die als „gregarische Phase“ bekannt ist: Ihre Farbe ändert sich, sie werden größer und vor allem beginnen sie, sich in dichte, koordinierte Schwärme zu bewegen, deren Zerstörungskraft exponentiell wächst.
Zu den jüngsten Großkrisen im Zusammenhang mit der Wüstenheuschrecke — jene von 2019–2021, die den Horn von Afrika, die Arabische Halbinsel und den indischen Subkontinent verwüstet hat — führten zu Milliardenschäden und setzten die Ernährungssicherheit von Dutzenden von Millionen Menschen aufs Spiel. Laut FAO konnte nur dank international koordinierten Bekämpfungsmaßnahmen, bei denen über 2 Millionen Hektar in 10 Ländern behandelt wurden, verhindert werden, dass sich das zu einer humanitären Katastrophe in noch größerem Ausmaß entwickelt hätte.
Ein Schlüsselfaktor, sowohl in Afrika als auch auf den Kanarischen Inseln, sind die in diesem Jahr über dem Durchschnitt liegenden Winterregen. Einerseits waren sie eine Wohltat für Felder und Wasserreserven; andererseits bedeckten sie mit üppiger Vegetation ansonsten trockene Gebiete und schufen ideale Bedingungen für Nahrung und Fortpflanzung der Heuschrecken. Dieses Phänomen ist der FAO gut bekannt, die in ihren Berichten betont, dass der Zyklus der Heuschreinvasionen eng mit Niederschlagsmustern verbunden ist: Reichliche Regenfälle in normalerweise trockenen Gebieten der Sahara und des Sahel lösen Vegetationswachstum aus, das Nahrung und einen fruchtbaren Boden für die Eiablage bietet. In wenigen Wochen kann die Population um das Zwanzigfache wachsen.
